要测定海水的年龄，只需要知道海水中的含盐量就可以了，因为海洋中的盐分都是汇入大海的江河在漫长的历史年代中一点点累积起来的。根据这一方法，目前科学家们比较认可的海水的年龄约为45亿年。从某种角度说，海底年龄应该大于45亿年，至少等于45亿年。但奇怪的是太平洋底的年龄最多不超过1．5亿年，这可以从太平洋深海钻探取得的岩芯来进行年龄测定，结果至今也从未发现过太平洋底有早于1．5亿年前的任何样品。这究竟是怎么回事呢?
　　科学家最近通过考察，终于揭开了这一谜底。原来，在海洋的底部，有一条峰峦绵亘的雄伟山脉，它起自北冰洋，穿过冰岛，纵贯大西洋，绕过非洲，沿印度洋西侧北上，直达红海，然后调头沿印度洋东侧直至澳洲，横过南太平洋后再沿着美洲大陆的西海岸奔向阿拉斯加，就是人们称之为大洋中脊的那条海底山脉。大洋中脊的突出特征是沿脊线的山峰陡峭高耸，而且这些山峰又往往被它们中央的裂谷深深地分割为二，形成双峰对峙之势。而数量众多的地震震源正好沿着这条大洋中脊的中央裂谷和脊段之间的横向断裂而分布。由于裂谷和断裂的存在，这里的地壳变得很薄，大约只有3-5千米，地底下高温高压的熔岩以中央裂谷为突破口，不断冲破谷底“老”的地壳向外喷涌，但碰到海水后又凝固，形成了新的地壳，并将老地壳向外排挤，形成了海底的扩张，或者说换底的现象。
　　大洋中脊每年产生的新地壳约为10厘米宽。这样，宽约15000千米的太平洋洋底，只要1．5亿年便可更新一次，难怪大洋底的年龄不超过1．5亿年。所以海底比海水年轻得多了。