科幻电影中的外星人经常是身体柔软、体形巨大、流着黏糊糊的液体的形象。他们乘坐飞碟在空中飞行，喜欢绑架人类做研究，甚至乔装成地球人，混在人群之中。
　　美国“搜寻地外文明计划”项目负责人塞斯·肖斯塔克最近和他的天体生物学同事，根据已知的生命和宇宙知识，抛开好莱坞电影的既定形象，提出了关于外星人的五大假想。他们认为外星人很不友好，它们来到地球也许是为了争夺有限的资源。
　　第一假想：外星人不会和平地来到地球。
　　著名物理学家史蒂芬·霍金曾警告称，人类努力地与外星人建立无线电通信将给人类带来潜在威胁。如果外星人探测到我们发出的信号， 并有能力抵达地球，表明这种外星文明要比地球文明更加先进。“我认为外星人抵达地球就如同哥伦布首次登陆美洲大陆。我们的结果并不会比美洲土著居民好到哪里去。”他说。
　　我们如何知道外星人登陆地球后的首要行动？它们是恶毒的生物，还是相反？肖斯塔克称，对于这一猜测，我们不用离开地球便能找到答案。侵略性进化是地球众生的共同特征，它帮助我们获得并保护资源。虽然外星人可能在完全不同的环境条件下出现和进化，但有限资源的压力同样会改变它们的行为。肖斯塔克说：“我想，资源在宇宙的任何星球上都是有限的。”
　　第二假想：人类起源与外星人无关。
　　一种受欢迎的大胆假想是，人类是宇宙赠予地球的礼物。一些人认为，人类是从一颗叫“尼比鲁”的承载生命的星球上过渡到地球的。这个所谓的“尼比鲁”星球并未被天文学家观测到，他们声称它位于太阳系边缘，有时会运行到太阳系内部。
　　肖斯塔克说：“我每周都会收到一些电子邮件，声称地球出现早期人类是外星人干涉的结果。我想说的是，外星人怎么会对制造人类如此感兴趣？我认为，人们产生这些想法，是因为他们总认为人类是特殊的。这不正使伽利略、哥白尼陷入了麻烦吗？让他们质疑人类的特殊之处？事实上，即使我们的起源与外星人有关，这也没什么值得兴奋的。”
　　第三假想：外星人对于地球细菌具有免疫力。
　　在科幻小说中有时会描述到外星人抵达地球，这样会有效地减少它们老家的自然资源损耗。但是由于它们缺乏对地球细菌的免疫力， 最终感染地球细菌而死。事实上，这种情况并不会发生。
　　肖斯塔克说：“抵达地球的外星生物并不会被地球的细菌搞得精疲力竭，除非它们与人类具有生物化学相关性。细菌必须能与它们发生生物化学反应，才能对它们造成影响。”
　　第四假想：外星人不会吞食人类。
　　如同外星人不会成为地球病原体的潜在宿主一样，外星人也不会把地球有机生物当成潜在的食物来源。 它们不会以人类为食，也不需要这样做。美国宾夕法尼亚大学的天文学家雅各布·格琪·密斯拉指出，外星人如果具备星际旅行能力，肯定能够解决食物供给问题，不需要以人类为食物。
　　第五假想：外星人不会与人类杂交。
　　人类DNA不会与某种外星生物结合在一起，无论这些外星生物的 DNA 结构如何。肖斯塔克说：“大家想想，人类能否与地球上其他物种进行杂交繁殖？尽管地球的其他物种也拥有DNA。”