一支军队在数倍于己的敌人围困下坚守一座孤城４７天，整个城市化为一片焦土，这就是国民党在抗日中最惨烈、最值得骄傲的战役之一——衡阳保卫战。
　　衡阳是极为重要的战略要地，既是粤汉和湘桂两条铁路的联结点，又是国民党东南空军基地和西南空军基地的中间纽带。
　　日军为打通粤汉路中段并进而打通湘桂路、粤汉路南段，攻占华南的中国机场，于１９４４年５月２６日发动这次“长沙—衡阳”战役。
　　１９４４年６月１８日，长沙失陷，蒋介石为确保衡阳，电令第九战区司令长官薛岳迅速调整部署，做好衡阳保卫战的各项准备工作。
　　６月２３日，日军第６８师团和第１１６师团完成了对衡阳的包围。同时向南突进的还有第１３师团，该路日军在衡阳东北方，担任对井冈山地区中国部队的警戒，以保证向衡阳城进攻的日军侧背安全。两天后，日军待一切准备就绪，便从西面和南面同时向衡阳城发起急攻，意在一举拿下该城。
　　守卫衡阳的第１０军在军长方先觉将军的指挥下与日军展开了殊死搏斗。
　　第１０军自抗战以来，转战大江南北，将士英勇善战，屡建功勋，是一支以打防守战著名的精锐之师。在三次长沙会战中，该军都担任守卫长沙城的任务，三次都在十数万日军包围之中，沉着应战，力挫日军锋芒，为第九战区主力的集结、反攻赢得了时间。
　　日军对方先觉的评价是：“方先觉是１９４１年秋冬第一次和第二次长沙作战时死守长沙的猛将（当时是第１０军预备第１０师师长），在１９４３年初冬的常德作战时任第１０军长，曾向常德南侧增援，具有与我第１１军，特别是与第３、第６８师团交战的经验。”
　　衡阳城西南面有无数山坡高地，守城第１０军在这里构筑了四通八达的战壕工事和无数暗堡据点，并将每个山头阵地前的断岩主坡削成９０°的陡峭绝壁，进攻者只能架云梯才能向上攀登。
　　日军首先向这些先头阵地进攻。先以排炮集中轰击，飞机编队俯冲轰炸。
　　守军在敌机、敌炮狂轰滥炸时，都躲了起来。日军以为阵地已被摧毁，嚎叫着潮水般地向高地扑来。待日军涌到阵地前，突然从山头上甩出铺天盖地的手榴弹，直炸得山下昏天黑地，血肉横飞。日军的冲锋一下子垮了下来。
　　接着，日军又在更强大的炮火和大批飞机的轰炸下，连续发动了几次大的冲锋，都被守军用手榴弹给炸了回去。
　　日军反复冲锋大半天，死伤累累，初战受挫。第６８师团长佐久间为人中将十分恼怒，亲自到前沿指挥部队冲锋。正当他高举战刀嚎叫冲锋时，头顶上“嘘”的一声栽下来一颗迫击炮弹，还没等他回过神来，只见火光一闪，轰隆一声，天昏地暗。中将和他的参谋长原氏真三郎大佐以及师团司令部的许多官佐、士兵都躺倒在血泊之中。就这样，从６月２５日到７月２日，守城第１０军打退日军无数次疯狂进攻，守军阵地岿然不动。而日军伤亡惨重，炮兵部队炮弹已打完，步兵弹药也消耗殆尽，无力再发动进攻。
　　三天后，日军在得到各种给养和弹药补充后向衡阳守军阵地又一次发起大规模进攻，战斗更加激烈。
　　


　　尤以五桂岭争夺战最为艰苦。守军一个团在五桂岭争夺战中，半日之内连续任命的５位营长均先后阵亡。到１６日，守军工事被毁，阵亡过半，兵力不足，乃退守第二线阵地。
　　更为严重的是，城内所有的有线通讯线路都被敌机和炮火炸毁。方先觉将军同各师、各团的联系中断。各部队之间虽近在咫尺，却互不了解情况，只能靠传令兵联络。
　　由于两军搅成一团，日军炮火无法开炮支援，第１０军官兵用手榴弹绑在自己身上端起刺刀与日军展开肉搏，当刺杀失利时便拉响绑在身上的手榴弹与日军同归于尽，中国军队这种世界上绝无仅有的手榴弹肉搏战，使得备受“武士道”精神熏陶的日军官兵也感到胆寒。
　　７月２０日，日军指挥官横山勇不得不再次下令停止攻城，部队进行休整。
　　经过１０多天的休整，日军指挥官横山勇于８月３日决心孤注一掷，投入更大的兵力，并亲自上阵督战。日军第１１６师团于天亮后发动首次冲锋，很快被顽强的中国军队用集束手榴弹炸了下来。夜里，日军组织突击队偷袭，摸进守军阵地，以为大功告成，不料又被隐蔽于侧面的火力封锁了退路，突击队全部被消灭。
　　第６８师团一清早发动的冲锋，扑上了一块高地，立即被守军火力压制，趴在地上既前进不得又退不下来。
　　双方形成拉锯战。
　　日军第６８师团８月６日终于从北门攻进城，与守军展开激烈巷战。
　　守军处境此时非常艰难。军部与各师之间的联系彻底中断，但尚有一部电台可与重庆联系。方先觉将军含着眼泪，哽咽着口述电文：
　　重庆军事委员会蒋委员长：
　　敌人今晨已由北门冲进来，城内已无可用之弹及可增之兵，危急万分。生等只有一死为国，来生再见。
　　方先觉、周庆祥、容有略、葛先才、饶少伟、孙鸣玉。８月６日夜。
　　蒋介石复电：“援兵明日必到衡阳城，决不延误。”第二天援兵未到。８月７日夜。蒋介石无奈复电：“愿上帝保佑你。”
　　１９４４年８月８日，坚守了４７天的衡阳城终于失守。
　　经过４７天的战火，衡阳守军阵地前，中、日两军的尸体堆积如山，城内街市已成为一片废墟，全市５万多幢房屋全遭摧毁，被枪炮击毙者近３万人，伤残者２．５万人，因毒气、细菌瘟疫而死者达３万人。衡阳保卫战是整个豫湘桂战役中孤军守城坚持时间最长、抵抗最顽强、厮杀最残酷的战斗。