一个储存丰富的厨房应该有各种各样的原料，包括水果、调味品、蔬菜、肉、熟食等。一个储存丰富的大脑应该有许多天然原料。为了储备你的精神厨房，你必须四处搜集想法。
　　几乎没有一种想法是横空出世的。不管是有意识还是下意识，我们都在搜集、吸收、窃取种种想法。这些搜集来的事实、情感、故事、速写构成了烹饪美食的主要成分，正如你不可能在一个空空如也的厨房里做一顿饭。
　　人们是怎么搜集想法的呢?作家阿瑟·黑利在准备写《大饭店》时，就住在新奥尔良的罗斯福酒店里体验生活。英国著名动物学家珍妮·古道尔生活在非洲丛林里观察黑猩猩达28年之久。达尔文花了几年的时间在世界各地搜集资料，最终提出了物竞天择的进化论。在写《白鲸》之前，赫尔曼·梅尔维尔阅读了他所能找到的每个关于捕鲸的记述。从严密、精确的科学到极富表现力的艺术，任何一个领域的思想都不会在真空里诞生。思想产生于具体可见的有形世界，包括真实的经历、真挚的感情和确凿的事实。
　　创意大脑不断吸收新经验。带有疑问的思维模式和强烈的好奇心驱使我们身临其境去了解、熟悉形形色色的题材。尽管搜集想法是一项艰苦的劳动，但是它也有许多乐趣。作为一个搜集者，你要不断地向新情况敞开心灵，期盼新的想法，寻找新的可能性。搜集的乐趣在于你不知道会偶然发现什么(如果你知道，就不会搜集到任何新东西)。
　　追求数量是搜集想法时首要的基本规则。力所能及地大量查寻你能找到的信息，然后在此基础上再扩大搜寻范围。当你已经精疲力竭时，查找来自其他来源的信息。诺贝尔奖得主、化学家努斯·鲍林曾说过：“获得一种好想法的最佳方式是先获得大量的想法。”
　　如果你看到一张纸上画着若干个立柱体整齐地排列着，你会想到什么?你从中看见了什么?作为一个思想搜集者，可能你看到的是一把梳子的梳齿，或者是一种可以产生特殊电磁场的装置，它还可能是一个梯子，它还可能细如发丝——一个为内耳设计的剃须刀片；也可能是个庞然大物一一个可以和凯旋门媲美的建筑奇迹。它还可能是什么呢?你还可能想出其它5种可能性吗?
　　通常，我们不用为想法和事物寻找过多的解释，因为没什么必要。电梯的按钮不过就是一个电梯的按钮，杯子不过就是一个杯子。我们可能花掉大量时间选择对待日常事物的方式，但是，当我们运用创造能力时，就应该跳出日常的条条框框，寻找新解释。我们应该抱着开放的心态，养成不断寻找的习惯。
　　为了研究开放性在创造思维中所起的作用，两个研究者雅各布·盖茨和米哈伊·奇凯岑特米哈伊刨根究底地研究了艺术系学生是怎么开始创作的。研究者让学生们选择、安排绘画对象，目的是创作一幅反映宁静生活的绘画作品。那些最富创意的学生，也就是7年后最成功的人，他们和许多被画的人物一起玩，很仔细地研究他们，以便为自己的作品选择与众不同的对象。这些学生没有一上来就给作品设计固定的模式，栩栩如生的人物是在对绘画主题反复揣摩的过程中脱颖而出的。
　　两个多世纪以前，诗人席勒就理解创造思维带有开放性，它允许思想自由地表达，一股脑儿地冲出来。1788年，席勒的一位朋友向他请教产生新想法的方法，他给朋友写了这样一封信：“在我看来，你抱怨的原因在于你的智力限制了想象力的发挥……显而易见这样不好，事实上它妨碍了大脑的创造活动。如果智力把你管得太严格，就会堵塞那些原本已经源源不断、倾泻而出的想法……在我看来，当大脑处于创造力高峰阶段，智力应该让堵在门口的‘侍者’撤退，以便释放各种各样奔涌而出的想法。只有这时，智力才能评论、检查这些想法。你的有价值的批评，无论你怎样去称呼它，都会对这种发生在所有真正的创造者身上的瞬间的疯狂感到羞愧或害怕……因此，你徒劳地抱怨，是因为你拒绝得太快，区分得太严格了。”因此，获取许多创意的关键在于敞开心灵的大门，对头脑中任何微弱的声音和模糊的形象都变得敏感，让思维活跃起来。你会有充足的时间来评价后来的创造成果。
　　每个人都用个性化的方式在创造。笔者的一个朋友，他为电影创作音乐时，首先要放松大脑，然后让手指在琴键上漫无边际地滑动，他靠近聆听琴键发出的声音，让想象力尽情驰骋。他记下一连串的音符，有时甚至只有两三个，这些音符暗示着可能的旋律、乐曲的结构以及大致的思路，他把这个过程称为“嗅出音乐主题”。对他而言，一开始重要的只是聆听、搜寻，以及听到音乐在他的想象力中变得活跃。之后，他把这些思想发展成音乐多表达的内容、乐章和故事。
　　笔者的另一个朋友是个视觉艺术家，她也有过类似的工作方式。最初，她先画素描，脑子里并没有什么特定的形象，只是让笔在纸上自由地游走。从自由流畅的形象中，她看到了自己需要的形状、设计和图案。当发现有一种形象吸引了她，她就会把它绘制成一幅现实的图画。