人们交际或著述，往往喜欢用典雅的词语称谓年龄，这些称谓是十分丰富的。
　　孩子出生时身体为赤色，因此称初生的孩子为赤子。人初生后需要抱在胸前喂奶，胸也称膺，膺与婴通假，初生的孩子又叫婴儿。包裹婴儿的带子和被子叫襁褓，后借指未满周岁的婴儿。
　　“二三岁之间，在襁褓知孩笑，可提抱者也”，后以“孩提”“孩抱”称二三岁的儿童，如“如此孩提者，又可冀其成立邪”（韩愈《祭十二郎文》）。总角是古代儿童的发式，即把头发束成左右两髻，向上分开，形似犄角。给儿童梳成这种发式，寄寓着古人对勇敢精神的崇尚。后以“总角”指童年，如“这院门上也有四五个才总角的小厮，都垂手侍立”（《红楼梦》）。古代小孩头发下垂，后以“垂髫”指儿童或童年，如“黄发垂髫，并怡然自乐”（陶渊明《桃花源记》）。黄口，本是雏鸟的嘴，后被用来喻指幼儿，生活中常用“黄口小儿”来讥诮无知的年轻人。
　　“男八月生齿，八岁而龆齿；女七月生齿，七岁而龀齿”（《韩诗外传》）。儿童七八岁时开始脱去乳牙，长出恒牙。因以“始龀”“童龀”“龆龀”“髫龀”指七八岁的儿童，如“京城氏之孀妻有遗男，始龀”（《愚公移山》）。
　　“人生十年曰幼学”（《礼记·曲礼》），郑玄注：“名曰幼，时始可学也。”后称十岁为“幼学之年”。
　　“娉娉袅袅十三年，豆蔻梢头二月初”（杜牧《赠别》）。豆蔻，多年生草本植物。后称女子十三四岁为“豆蔻年华”。《礼记·内则》载女子“十有五而笄”，女子十五岁时要行笄礼，即把头发挽起，插上笄，表示成年，可以出嫁。因称女子十五岁为“笄年”或“及笄之年”，未嫁之前称“待字”或“待年”。旧时文人拆“瓜”字为两个八字，因称女子十六岁为“破瓜之年”。“碧玉当年未破瓜，学成歌舞入侯家”（陆游《无题》）。
　　“束发而就大学，学大艺焉，履大节焉”（《大戴礼记》）。古代男孩十五岁时束发，开始学习各种技艺，因称男子十五岁为“束发”。“吾十有五而志于学”（《论语·为政》），男子十五岁又称为“志学之年”。“二十曰弱冠”（《礼记·曲礼》），古代男子二十岁举行冠礼，结发戴冠，表示成年。因还没达到壮年，所以称二十岁的男子为“弱冠”，如“等终军之弱冠，无路请缨”（王勃《滕王阁序》）。也称“结发”，如“结发同枕席，黄泉共为友”（《孔雀东南飞》），初成年时结婚的夫妻因此也被称作“结发夫妻”。
　　“年华灼灼艳桃李，结发簪花配君子”（冯待征《虞姬怨》），后称女子二十岁为“桃李年华”。民间有“二十四番花信风”的说法，又称二十四风，因为是应花期而来的风，所以叫信，就是花开的消息，因此称女子二十四岁为“花信年华”或“风信年华”。
　　“吾十有五而志于学，三十而立，四十而不惑，五十而知天命，六十而耳顺，七十从心所欲，不逾矩。”（《论语·为政》）“三十而立”，意为男子三十岁时就要成家立业，因此称三十岁为“而立之年”。“四十而不惑”，意为男子四十岁时遇事就能明辨是非而不被迷惑，因此称四十岁为“不惑之年”。“五十而知天命”，意为男子五十岁时对自然和社会规律有了相当理解，因此称五十岁为“知命之年”。“六十而耳顺”，意为六十岁时容易听取各方面的意见，因此称六十岁为“耳顺之年”。
　　“五十曰艾”（《礼记·曲礼》），人头发苍白如艾草，因此称五十岁为“及艾”“艾服”。“伯玉年五十，而有四十九年非”（《淮南子·原道训》）。卫国人伯玉，五十岁时反省自己前四十九年中的错误，后世因此称五十岁为“知非之年”。古人用天干和地支相配来纪年，天干地支顺次组合为六十个纪序年号，每六十年一个循环，因称六十岁为“花甲之年”。“酒债寻常行处有，人生七十古来稀”（杜甫《曲江》），因此称七十岁为“古稀之年”。七十岁也是官员告老引退、辞官归里、还政事于君的年龄，因此七十岁又称“杖国之年”“致仕之年”“致政之年”。
　　“八十杖于朝，九十者，天子欲问焉，则就其室”（《礼记·王制》），因此称八十岁为“杖朝之年”。“八十九十曰耄”（《礼记·曲礼》），因此以“耄耋”泛指八九十岁的老人。
　　“百年曰期颐”（《礼记·曲礼》），元人陈浩解释说：“人寿以百年为期，故曰期。饮食起居动人无不待于养，故曰颐。”因此称百岁为“期颐之年”。
　　此外还有一些祝寿用的特称，草书喜字形似七十七，因称七十七岁为“喜寿”。草体伞字形似八十，因称八十岁为“伞寿”。米字拆开形似八十八，因称八十八岁为“米寿”。百少一为九十九，因称九十九岁为“白寿”。茶字拆开形似廿和八十八，相加得一百零八，因称一百零八岁为“茶寿”。