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什么才是一堂好的外语课？每位教师可能会有不同的答案，甚至大相径庭，然而下列一些因素是带普遍性的，它们已经被大多数教师和教研工作者所接受：
1． 学生对所给的语言材料掌握透彻。
2． 学生始终保持注意力集中。
3． 学生在学习过程中使用外语。
4． 学生喜欢这节课，有学习积极性。
5． 学生在整个学习过程中始终是活跃的。
6． 课堂教学应当是按计划进行的。
7． 在整个学习过程中语言总是被用来交际。
我们细心观察不难发现，一节外语课要想上成功，必须做到以下三点：一是学生要有高度的积极性和参与性；二是教师要按计划地使学生熟悉语言材料；三是在课堂上要进行模拟真实的语言交际行为。这也就是所说的课堂教学三要素ESA，它分别代表Engage（激发兴趣）,Study（语言学习）,Activate（交际运用）。
上外语课时有些人容易开小差，这是因为他们对所学的内容不感兴趣，没有把感情投入到学习中去。如果教师能采取一种方式来激发他们，或给他们以挑战，学生的参与积极性会大增。激发兴趣的方法很多，可根据学生的年龄和客观条件采取不同的方式。总的来说，可以通过如下方式：做游戏、唱歌、讨论、讲故事、用实物或多媒体展示等。
关于语言学习，我想说的是，根据我国目前外语教学的现状，我们不能完全摒弃传统教学方法。语言学习所指范围较广，从最基本的发音、词汇、语法规则到语言的深层含义以及语言风格等都是语言学习的内容。教学过程中我们必须坚持让学生进行语言知识的训练，使他们积累丰富的语言知识。
外语课堂的第三个因素即交际运用，要求在教师的指导下学生用所学的语言尽可能多地进行自由的模拟真实交际。交际运用可以采取很多不同的方式，如角色扮演、讨论、描述、做设计、做采访、讲故事、写作等。
之所以把ESA确定为一堂成功的外语课的三要素，我认为有以下原因：
首先，ESA三要素吸取了当今流行外语教学法主要流派的精华，特别是听说法
(Audio-lingualism)和交际法（Communicative Language Teaching）的精华。
听说法的心理学理论基础是行为主义理论(Behaviourism)，代表人物斯金纳（B·F·Skinner）和华生（J·B·Waston）提出了“刺激——反应”理论。这种理论认为语言学习就是一个在特定环境下习惯养成的过程。这种说法当然有它的片面性，实际上语言的学习比习惯养成要复杂得多，所以现在建构主义理论登上了舞台。然而，在这种理论下所进行的操练（Drilling)却仍然被外语教师广为使用，且非常有效。听说法强调语音和口语训练，主张先听说，后读写的教学顺序，把课堂大部分时间用在教师的指导和控制下开展重复性的句型操练，或在对话中担任角色，用对话来呈现新的单词和结构，主张用模仿和重复来学习对话，要求在句型教学的基础上讲授语法知识。它主张限制口语和翻译的运用，提倡利用直观手段、情景和上下文，以及用英语直接释义。对于初学者来说，它在句型结构规则的教学方面是有科学性和实用性的，它可以在较短的时间内取得明显进步。听说法的另一个优点是重视外语语言内部的对比和分析，教师可以通过预见难点和严格控制教学内容来防止学生犯错误，这一点也反映在了第二个因素Study中。
ESA三因素又包含了交际法教学模式的诸多优点。交际法的语言理论基础是社会语言学，代表人物是乔姆斯基（Noam Chomsky）、费斯曼（J·A·Fishman）。交际法主张以具体的交际功能项目，如问候、邀请、做客、看病等为主要线索来安排内容（这一点正好与听说法相反）；并根据学生将来工作的实际需要来确定其培养的侧重面，因而力求在整个教学过程中以适合不同阶段的各种方式进行交际活动，使学生具有创造性地组合和运用所学的外语知识来表达自己感情的能力。交际法的典型课堂活动为pair work 或group work。教师在课堂中设立交际场景，发起学生间的活动，有时自己也参加进去。教学以语段为基本单位，学生从一开始就学习听、说、读、写，让学生广泛地接触外语，在广泛接触的基础上自然地掌握它，并强调“忘记母语”。这些做法是我们在课堂上倡导交际运用的理论来源。
当然，交际法也并不是十全十美的方法，它的有些缺陷是明显的：
1． 忽视语言的规范性和纯洁性而影响交际。
2． 忽视语言知识的积累，使交际活动缺乏由浅入深、循序渐进的知识系统。
3． 教师和教材在交际功能的选择上具有很大的随意性。
4． 经济条件、师资条件、班级过大、学习水平不齐等诸多因素都直接影响交际法的教学效果。
在ESA三要素中，可以采用一定的方式让上述缺陷减小到最低程度。遇到这类问题时，教师可使用study或Engage中的某些方法来解决。
其次，ESA充分考虑到了教学的实际情况，充分体现了“从实际出发”的思想。它给人最深的印象就是实用，具有很强的操作性，摒弃了“大道理”，而代之以切实可行的教学步骤。
再次，ESA三要素让教师针对不同情况，采取多种多样的课堂组织形式提供了依据，避免了教学法上的模式化，有利于教师开展个性化教学，也使人们对外语课的评价标准有了一个清醒的认识。尤其对于使用新教材的老师来说，具有很现实的指导意义。新教材语言知识容量增大，对交际性作了更高的要求，这就使教师掌握有效的教法显得更为重要，也为ESA三要素的充分发挥提供了舞台。
既然ESA成为一堂好的外语课的必然因素，那么这三者又如何合理地运用于教学中呢？对于不同层次、不同水平的学生，可以采取不同的方式。需要说明的是，我们所说的ESA三要素至关重要，但并不意味着上每一堂课都用同一流程，而是要依据学生实际情况及教学材料的不同而采取不同方式。
对于初学者可以采用“直线式”流程，即E→S→A方式：
激发兴趣→语言学习→交际运用
ESA三要素的展现也可以采用“迂回式”的流程：E→A→S→A
第一种“直线式”流程使得教师很清楚学生需要什么，很自然地教学生在实际运用中所需要的知识。而第二种“迂回式”流程是在教师不清楚学生知识缺陷在什么地方的情况下采取的，这种安排方式适合于复习性质或总结性质的课。当然，我们在设计教学步骤时更多的是采取“混合式”、“套用式”、“连环式”等多种方式，这要依实际需要来定。
作为实践在教学第一线的英语教师，我们必须认识到，不存在着一种能适应各种情况的万能教学法，但我们决不能因此而墨守陈规。课堂上必须具备的三个因素ESA一定要在课堂上得以体现，我们应当根据自己的风格、经验和能力，随时准备使用各种方法中最有效的一个方面来实验教学中的各种可变因素，如学生状况及反应、班级大小、课时安排、教材内容等。学习外语教学法的必由之路，只能是理论和实践相结合，在掌握外语教学理论的基础上摸索出适合自己且行之有效的方法，积累丰富的实际经验。
1． 学生对所给的语言材料掌握透彻。
2． 学生始终保持注意力集中。
3． 学生在学习过程中使用外语。
4． 学生喜欢这节课，有学习积极性。
5． 学生在整个学习过程中始终是活跃的。
6． 课堂教学应当是按计划进行的。
7． 在整个学习过程中语言总是被用来交际。
我们细心观察不难发现，一节外语课要想上成功，必须做到以下三点：一是学生要有高度的积极性和参与性；二是教师要按计划地使学生熟悉语言材料；三是在课堂上要进行模拟真实的语言交际行为。这也就是所说的课堂教学三要素ESA，它分别代表Engage（激发兴趣）,Study（语言学习）,Activate（交际运用）。
上外语课时有些人容易开小差，这是因为他们对所学的内容不感兴趣，没有把感情投入到学习中去。如果教师能采取一种方式来激发他们，或给他们以挑战，学生的参与积极性会大增。激发兴趣的方法很多，可根据学生的年龄和客观条件采取不同的方式。总的来说，可以通过如下方式：做游戏、唱歌、讨论、讲故事、用实物或多媒体展示等。
关于语言学习，我想说的是，根据我国目前外语教学的现状，我们不能完全摒弃传统教学方法。语言学习所指范围较广，从最基本的发音、词汇、语法规则到语言的深层含义以及语言风格等都是语言学习的内容。教学过程中我们必须坚持让学生进行语言知识的训练，使他们积累丰富的语言知识。
外语课堂的第三个因素即交际运用，要求在教师的指导下学生用所学的语言尽可能多地进行自由的模拟真实交际。交际运用可以采取很多不同的方式，如角色扮演、讨论、描述、做设计、做采访、讲故事、写作等。
之所以把ESA确定为一堂成功的外语课的三要素，我认为有以下原因：
首先，ESA三要素吸取了当今流行外语教学法主要流派的精华，特别是听说法
(Audio-lingualism)和交际法（Communicative Language Teaching）的精华。
听说法的心理学理论基础是行为主义理论(Behaviourism)，代表人物斯金纳（B·F·Skinner）和华生（J·B·Waston）提出了“刺激——反应”理论。这种理论认为语言学习就是一个在特定环境下习惯养成的过程。这种说法当然有它的片面性，实际上语言的学习比习惯养成要复杂得多，所以现在建构主义理论登上了舞台。然而，在这种理论下所进行的操练（Drilling)却仍然被外语教师广为使用，且非常有效。听说法强调语音和口语训练，主张先听说，后读写的教学顺序，把课堂大部分时间用在教师的指导和控制下开展重复性的句型操练，或在对话中担任角色，用对话来呈现新的单词和结构，主张用模仿和重复来学习对话，要求在句型教学的基础上讲授语法知识。它主张限制口语和翻译的运用，提倡利用直观手段、情景和上下文，以及用英语直接释义。对于初学者来说，它在句型结构规则的教学方面是有科学性和实用性的，它可以在较短的时间内取得明显进步。听说法的另一个优点是重视外语语言内部的对比和分析，教师可以通过预见难点和严格控制教学内容来防止学生犯错误，这一点也反映在了第二个因素Study中。
ESA三因素又包含了交际法教学模式的诸多优点。交际法的语言理论基础是社会语言学，代表人物是乔姆斯基（Noam Chomsky）、费斯曼（J·A·Fishman）。交际法主张以具体的交际功能项目，如问候、邀请、做客、看病等为主要线索来安排内容（这一点正好与听说法相反）；并根据学生将来工作的实际需要来确定其培养的侧重面，因而力求在整个教学过程中以适合不同阶段的各种方式进行交际活动，使学生具有创造性地组合和运用所学的外语知识来表达自己感情的能力。交际法的典型课堂活动为pair work 或group work。教师在课堂中设立交际场景，发起学生间的活动，有时自己也参加进去。教学以语段为基本单位，学生从一开始就学习听、说、读、写，让学生广泛地接触外语，在广泛接触的基础上自然地掌握它，并强调“忘记母语”。这些做法是我们在课堂上倡导交际运用的理论来源。
当然，交际法也并不是十全十美的方法，它的有些缺陷是明显的：
1． 忽视语言的规范性和纯洁性而影响交际。
2． 忽视语言知识的积累，使交际活动缺乏由浅入深、循序渐进的知识系统。
3． 教师和教材在交际功能的选择上具有很大的随意性。
4． 经济条件、师资条件、班级过大、学习水平不齐等诸多因素都直接影响交际法的教学效果。
在ESA三要素中，可以采用一定的方式让上述缺陷减小到最低程度。遇到这类问题时，教师可使用study或Engage中的某些方法来解决。
其次，ESA充分考虑到了教学的实际情况，充分体现了“从实际出发”的思想。它给人最深的印象就是实用，具有很强的操作性，摒弃了“大道理”，而代之以切实可行的教学步骤。
再次，ESA三要素让教师针对不同情况，采取多种多样的课堂组织形式提供了依据，避免了教学法上的模式化，有利于教师开展个性化教学，也使人们对外语课的评价标准有了一个清醒的认识。尤其对于使用新教材的老师来说，具有很现实的指导意义。新教材语言知识容量增大，对交际性作了更高的要求，这就使教师掌握有效的教法显得更为重要，也为ESA三要素的充分发挥提供了舞台。
既然ESA成为一堂好的外语课的必然因素，那么这三者又如何合理地运用于教学中呢？对于不同层次、不同水平的学生，可以采取不同的方式。需要说明的是，我们所说的ESA三要素至关重要，但并不意味着上每一堂课都用同一流程，而是要依据学生实际情况及教学材料的不同而采取不同方式。
对于初学者可以采用“直线式”流程，即E→S→A方式：
激发兴趣→语言学习→交际运用
ESA三要素的展现也可以采用“迂回式”的流程：E→A→S→A
第一种“直线式”流程使得教师很清楚学生需要什么，很自然地教学生在实际运用中所需要的知识。而第二种“迂回式”流程是在教师不清楚学生知识缺陷在什么地方的情况下采取的，这种安排方式适合于复习性质或总结性质的课。当然，我们在设计教学步骤时更多的是采取“混合式”、“套用式”、“连环式”等多种方式，这要依实际需要来定。
作为实践在教学第一线的英语教师，我们必须认识到，不存在着一种能适应各种情况的万能教学法，但我们决不能因此而墨守陈规。课堂上必须具备的三个因素ESA一定要在课堂上得以体现，我们应当根据自己的风格、经验和能力，随时准备使用各种方法中最有效的一个方面来实验教学中的各种可变因素，如学生状况及反应、班级大小、课时安排、教材内容等。学习外语教学法的必由之路，只能是理论和实践相结合，在掌握外语教学理论的基础上摸索出适合自己且行之有效的方法，积累丰富的实际经验。