江苏丹阳市陵口镇，一座京杭大运河边因皮鞋产业而远近闻名的江南古镇。每到假期，总有一些来自全国各地的文物爱好者慕名起来，探访这里两座已超过1500年历史的“古代石狮”。
　　所谓“陵口”，意为六朝萧梁两代皇族陵墓区的入口。这两座正式名称为“麒麟”的石兽，即陵区入口的守护者。
　　陵口麒麟是丹阳南朝陵墓石刻的代表之作，它们矗立在丹阳的乡间地头，记录着随河水远逝的六朝往事。

两只麒麟，守卫皇陵

　　“那两只石狮子，就在萧梁河两边。”驱车到陵口镇，随便问及一位路人，对方都能如数家珍般说出陵口石刻的位置。
　　一条并不宽的“萧梁河”穿越陵口镇区，陵口南朝麒麟位于河两岸，遥相对望。东麒麟位于一座市民广场上，西麒麟矗立在一座服装厂背后。两只麒麟造型相同，昂首挺胸，口张齿露，雄壮秀美，姿态威严。它们的身长均在四米左右，高超过三米，是目前丹阳现存南朝陵墓石兽中最大的两只。

　　1988年就被列为全国重点文物保护单位的丹阳南朝陵墓石刻现存11处26件，分布在丹阳陵口、胡桥、建山、荆林、埤城等运河沿岸城镇。

　　南朝石兽守卫的是帝王或公侯的陵墓，但陵口石刻却是例外，它们是作为梁皇家陵园的入口标志而存在的。
　　故事要从六朝世家门阀“兰陵萧氏”说起。萧氏为兰陵郡（今山东省临沂市兰陵县）望族，兴起于西汉。西晋末年，这个庞大的家族因战乱南迁，被安置于今江苏武进、丹阳一带，侨置兰陵郡，史称“南兰陵”。南朝齐的开国皇帝齐高帝萧道成、梁的开国皇帝梁武帝萧衍均来自这个家族。
　　树高千丈，叶落归根，齐梁皇帝死后大部分均葬回故里，在丹阳建山、胡桥、荆林等地形成了庞大的齐梁皇陵区。

　　每年清明时节，长居建康（南京）的皇帝们乘船沿秦淮河，转破岗渎，过二十四埭，入南兰陵萧港，北上进陵区扫墓祭祖。
　　萧港现已改名为萧梁河。陵口萧梁河边的这两只麒麟，正是某一年萧梁皇帝回乡祭扫时命人设置的，意在提醒后人：船过麒麟，已进入庄严肃穆的皇陵区域。

震慑鬼怪，等级森严

　　1988年就被列为全国重点文物保护单位的丹阳南朝陵墓石刻现存11处26件，分布在丹阳陵口、胡桥、建山、荆林、埤城等运河沿岸城镇。
　　除了陵口石刻，其他的丹阳陵墓石刻，均守卫着古代帝王的陵墓。
　　南朝陵墓神道石刻，一般分为三种六件，在神道两边的排列顺序为石兽一对、石柱一对、石碑一对，其中最能体现南朝雕刻艺术的，非石兽莫属。
　　中国古代陵墓制度中设立石兽，最早可追溯到西汉，名将霍去病墓前就存有石马、石虎、石牛等。到东汉时，墓前神道树立石兽的做法流行开来，东汉应劭《风俗通》载：“墓前树柏，路头石虎。”迷信的东汉贵族相信，有一种名为“魍象”的妖魔会侵犯逝者，吃死者肝脑。“魍象畏虎与柏，故墓前立虎与柏”，在墓前神道两侧设置石兽（虎）和柏树，能够驱邪避恶，祛除鬼怪。
　　石兽还象征着墓主生前拥有的身份和地位。南朝沈约《宋书》云：“汉以后，天下送死奢靡，多作石室、石兽、碑铭等物。”唐封演的《封氏闻见记》中写道：“秦汉以来，帝王陵前有石麒麟、石辟邪、石象、石马之属，皆所以表饰坟垅，如生前之仪卫耳。”这些文字均显示，东汉时在墓前设置石兽的做法，已成皇室贵族葬俗中的普遍风气。
　　东汉末年，天下大乱，众多帝王贵族陵墓惨遭盗掘，其后的统治者不得不抛弃厚葬风气，“因山为体，无为封树”，这一薄葬秘葬的做法延续到六朝前期的东晋。
　　公元420年，东晋名将刘裕代晋自立，建立刘宋政权，开启南朝时代。刘裕当政时期，抑制豪强兼并，发展生产，轻徭薄赋，社会趋于稳定。从刘裕开始，帝王公侯厚葬之风再次泛起。
　　刘裕之后，宋齐梁陈的皇帝们纷纷在南京、丹阳两地皇陵前雕造体型硕大的石兽，形成了两处庞大的南朝陵墓石雕群。

瑞兽麒麟，千年古墓

　　在丹陽乡间寻访，会不时和这些石兽邂逅，它们或矫健俊逸，或浑朴有力，或雄伟朴实，每一只都有自己的艺术风格。
　　如何给这些“六朝来客”起准确的名字，曾是令文物考古学者头疼的难题，出现了多种不同观观点。学界一般采用建筑大师刘敦桢、历史学家杨宽两位先生的观点，即王侯墓前的石兽（无角）为辟邪;帝陵前的石兽（独角、双角）为麒麟。据统计，现存南朝陵墓石兽中共有麒麟22只，丹阳萧梁皇陵前的麒麟多达16只，其他6只分布在南京地区三处南朝皇陵之前。
　　麒麟，我国古代传说中的瑞兽，它的出现，往往被古人视为祥瑞，预示着将有圣贤降世。一个有趣的典故是这样讲述的：明代初年，海外榜葛剌国向明朝进贡长颈鹿一只，随下西洋船队来到南京，竟被永乐君臣视作“麒麟”，以为瑞兆，朝野轰动，大大庆贺了一番。
　　文献和古代图像资料中描绘的麒麟，是一种身体为黄色、麋身牛尾、马足圆蹄的“四不像”。南朝陵墓石刻中麒麟却并非我们熟悉的形象：它们体型高大，身饰双翼，长须垂胸，四肢前后交错，头顶独角或双角，足趾呈利爪状，兽身纹饰华丽，雄壮秀美，生动富有灵性。

丹阳麒麟，两种风格

　　仔细辨别的话可以发现，丹阳的南朝麒麟可分为两种风格。萧齐帝陵的麒麟采用S型构图，细颈收腹，胸部和臀部饱满，整体上窈窕俊秀，矫健灵动，洋溢着蓬勃的动感。兽身的装饰则崇尚华丽，长尾垂地，足下还攫有一只小兽，以示勇猛。有学者认为这是当时“秀骨清像”绘画理论在雕塑艺术上的投射。这类麒麟，以齐宣帝萧承之永安陵石刻、齐景帝萧道生修安陵石刻为代表。
　　梁武帝萧衍修陵石刻、梁简文帝萧纲庄陵石刻等来自萧梁的石兽，却呈现出另一种风格：它们的造型肥硕丰满，稳重敦实，凶悍威猛，并不强调灵动，重点突出石兽的力量感，营造威严肃穆的气氛。在装饰上也同样绚丽华美，繁复多姿。
　　纵观丹阳、南京两地六朝帝陵麒麟，一条上承汉朝、下启隋唐的中国雕塑艺术发展脉络清晰呈现：南朝帝陵麒麟，虽然继承了很多汉代的因素，但到了六朝后，雕刻艺术更为丰富，终有自己的风格。
　　六朝如梦鸟空啼。公元589年，隋军大举南下，将荒淫无能的陈后主从台城景阳井中拉出来，持续了160年的南朝至此画上句号。
　　昔日森严禁地的南朝皇家陵园，沦为丘墟和农田，石兽们隐没在衰草斜阳间，守护着南朝最后的风流。