不久前，一则关于“5日节食有助于对抗疾病和延缓衰老”的新闻成为不少人关注的焦点。报道称，研究者们发现，一个月内连续5天限制卡路里的摄入量能带来以下好处：减少体重和总体脂、降低血压、降低胰岛素样生长因子1的水平，这有助于预防或治疗与衰老相关的疾病。
　　事实上，与此研究观点相近的一种言论在民间也流行甚广——人一生就吃那么多食物，谁先吃完谁先死，谁吃得少谁就活得久。
　　那么，事实果真如此吗？
　　早在20世纪30年代，科学家就发现在保证营养的前提下，减少20%～50%的热量摄入，能改善小鼠健康并延长生命，后来在酵母、鱼类、猴子等动物身上都发现类似效果。在人身上的临床试验结果也提示热量限制可改善体重、血脂等健康指标，且对生活质量没有负面影响，但让受试者长期坚持限制热量摄入很难，效果会打折扣。
　　为此，研究者设计隔日禁食、间断性禁食（1天或更短的禁食，1～6天正常饮食）、周期性持续禁食（2天或更久的禁食，周期性进行）等减弱强度的热量限制方法，获得一定效果。
　　在众多热量限制方案中，最引人注目的是美国南加州大学Valter Longo设计的模拟禁食饮食方法（Fasting-mimicking diet，简称FMD），即每个月连续5天只吃规定营养素的配方食品，第1天总热量1100卡，第2～5天750卡，其他时间则可自由饮食。在发表模拟禁食饮食方法的两年后，Longo团队报告称，采用这种饮食的啮齿类老鼠寿命更长，并且表现出其他积极的效应，如降低血糖和减少肿瘤。同时团队还提供初步数据表明，这种饮食对人类所带来的健康益处。
　　在一项随机临床试验中，71名志愿者在3个月内遵循Longo团队的模拟禁食规则，而对照组未改变自己的饮食习惯。结果显示，节食者平均减轻了2.6斤，而对照组体重保持不变。限制卡路里还能降低血压、体脂和腰围。Longo指出，胰岛素样生长因子1含量在限制热量组中骤降，这种激素能促进啮齿类动物和其他类动物衰老。衰老相关疾病风险最高的受试组的代谢故障指标也有所下降，如血糖水平和总胆固醇。
　　此次试验中，受试者未出现任何不良反应，因而研究人员认为禁食模拟饮食的方法安全可行，并且能有效降低与衰老相关的疾病风险。研究人员表示，禁食起到“鼓励”身体去更换受损“老”细胞的作用。Longo指出：“挨饿时，免疫系统会试图节省能量，方法之一就是更换掉不需要的免疫细胞，尤其是那些受损的。”他所在的研究团队发现，每半年断食2～4天就迫使身体进入“生存模式”，耗尽体内储存的脂肪和糖分，分解掉老細胞。之后，人体就会发出信号让干细胞重生，重建整个免疫系统。
　　就发表的论文来看，FMD展现出良好的减重和改进代谢效果，它甚至促进动物和1型糖尿病人的胰腺β-细胞再生，从而逆转糖尿病。各种关于热量限制的研究，特别是FMD这样既有科学背书又符合人性的禁食方法，让更多人看到了改善代谢、促进健康、延年益寿的希望。
　　（张晶晶/文，摘自《中国科学报》）