上世纪初，当阿拉斯加掀起狂热的淘金浪潮时，大批怀着财富梦想的美国人涌到这里的育空河流域。但除了少数人，更多的淘金者辗转数年，两手空空。不过，一批在这里专门为淘金者提供卖水、食品服务的商人却因之成为百万富豪。
　　
　　 “我当初要做的就是那少数的卖水人，而不是众多的淘金者。”这是如今身家34亿元的四川通威集团董事长刘汉元20年前赚取“第一桶金”时的财富理念。而他也借此一步步成长为国内最大的水产饲料及主要畜禽饲料的生产商，数次登上福布斯富豪榜。
　　
　　前传：小技术员的狂想
　　
　　在水产品供应稀少的年代，小技术员刘汉元的想法是把日本、德国的工厂化和集约化养鱼模式复制到中国，创造了中国渠道网箱式流水养鱼的新突破。实验第一年亩产就比传统养殖高出了1万斤，盈利1950元，一举还清了贷款。
　　 23年前，刘汉元刚从四川省水产学校毕业三年，在当地水库鱼场当着一名普通的技术员。那年，他只有19岁。
　　这样的人生安排在当时不算好，但也不是太坏。一直走下去，可以让人毫无波澜地平静地度过一生。但这个小小的技术员数月以来，心里却一直风雷激荡，酝酿着一个“疯狂”的想法：他想干一票大的--只是他当时没有想到，他所做的事，影响了此后中国水产养殖的走向。
　　在上世纪80年代中早期，水产品供应稀少，价格昂贵。“高过猪肉价格的3到5倍，春节期间会超过10倍，严重的供不应求。我感觉这是一个机遇。”而刘汉元恰好又从资料中了解到了日本、德国的工厂化和集约化养鱼模式。
　　小技术员的“狂想”就是把这种能实现大规模集约化养殖的模式在身边变成现实。几个月的反复设计，他构思设想了一种渠道（指河渠河道）网箱式流水养鱼。这种技术后来在各地大规模推广。
　　但他小心翼翼地提出这一想法时，却遭到无数质疑。“祖祖辈辈从来没有这样养过鱼。在河里面干这个事情，那不是妄想吃汤圆嗦（意即“做白日梦”）。”
　　不过，小技术员还是说服了家里人，从信用社贷款500元，开始了这场对中国水产养殖业影响深远的实验。
　　1984年春天，中国第一只渠道金属网箱正式开始了流水养鱼试验。
　　在小河中，他建起了一个64平方米的金属网箱，投入了185公斤鱼苗。同年秋天，他的网箱产鱼2780斤，亩产达到3万斤。这比当时传统养殖的亩产高出了1万斤！这一试验成果大大震惊了验收人员，也震惊了驻足围观的数百名群众。刘汉元也借此盈利1950元，一举还清贷款。
　　此后两年，刘汉元继续扩大其网箱养殖规模，并且在政府的推动下，这一水产养殖技术迅速在四川各地推广开来。随后，1986年这一技术被列为国家“星火计划”和“丰收计划”开始向全国范推广。这个发明家性质的养鱼状元又感觉到新机遇正在显现。
　　
　　正传：养鱼状元转行做“卖水人”
　　
　　独辟蹊径更容易成功！受阿拉斯加淘金故事的启发，刘汉元决定不当养鱼状元了，养鱼竞争太激烈。他选择了做“卖水人”，专门生产高效优质的复合鱼饲料，这一行业是当年的“蓝海”，没有竞争者，刘汉元自然成为了水产饲料的垄断者。
　　1986年，刘汉元发明的养鱼技术，培养出一个巨大的金属网箱养鱼市场。但22岁的刘汉元却不想在这条路上走下去，以养鱼大户的“富家翁“身份终老。他要研制鱼饲料卖给所有养鱼的人。他要转行做“卖水人“。
　　于是，他买来一台绞肉机，再用三年养鱼的钱建了一个名为科力的小饲料工厂。
　　“当年市场上几乎买不到任何商品饲料，更谈不上高效、优质的复合饲料。但我知道，养鱼的人一定需要。“
　　他利用自己的技术基础，开始摸索饲料配方，并在搅肉机搅碎混合。“后来加了电动机，再后来换成几千元的简易机组。第三年呢，就找人研制出几万元的饲料机组。就这样的发展起来。“
　　市场再一次证明了刘汉元的判断。科力的饲料一经推出，便受到了养殖户的欢迎。而在这一市场上，当时几乎没有任何竞争者出现。他成为这一行业天生的垄断者。仅仅四年，刘汉元完成了人生第一桶金的积累，资产达到千万元。这个时候，他还只是一个26岁的青年。而他创立的“科力“日后成为了大名鼎鼎的“通威集团“。