我的老家在洪泽湖畔，招待客人的主菜多是鱼类。一般人家吃鱼是草、鲢、鲤、鲫，大户人家以昂刺鱼、银鱼、黄鳝居多，有时会吃到鳜鱼。
　　鳜鱼肉质细嫩，刺少而肉多，其肉呈瓣状，味道鲜美。鳜鱼对生长环境要求高，成活率低，逮到鳜鱼对渔民来说可遇不可求，再加上鳜与“贵”谐音，吃鳜鱼意味富贵有余，因此吃鳜鱼也是身份的象征。
　　我对鳜鱼的恋恋不忘缘于小时候在姑姑家的一次吃鱼。表哥的爷爷是当地有一定文化的铁匠，听说念过私塾。由于经常帮人打造鱼叉、船锚，所以在他家会吃到各种各样的魚。有一天吃饭时姑姑端上一条鳜鱼。
　　“孩子，这可是好东西呀，皇帝喜欢吃的。”爷爷夹起边上花一样的东西分给我们哥俩儿。丢进嘴里很好吃，一股滑滑的糯糯的感觉。
　　“爷爷，这是什么呀？”带着不解，我边吃鲜美的鱼肉边问。
　　“这叫鳜花，是鳜鱼最好的部分。和你们老陈家有关哟！”饭后，爷爷慢吞吞地给我们讲起故事。
　　相传康熙皇帝在位时励精图治，巡察黄河河工时驻跸桃源（泗阳时称桃源县），由于鞍马劳顿，不思茶饭。当时的陈家祠堂作为临时行宫负责皇帝膳食起居。为了取悦龙颜，族长想方设法弄到一条八两左右的鳜鱼，让厨师剖洗干净，斜划几刀，用盐略加腌渍，摆在盘子里，浇上黄酒、酱油，撒上姜丝、葱丝、蒜蓉，把鳜花放在鱼嘴附近。上笼清蒸以后，再浇上熬制好的高汤端到桌上。康熙皇帝一看这道菜清清亮亮，鱼肉到嘴滑而不腻，甚是喜欢。
　　“此乃何鱼，嘴边又是何物？”因为北方菜系多以红烧为主，很少见到鳜鱼真身，康熙帝手拿玉箸问道。
　　“圣上，此乃当地最鲜美的鳜鱼，不易捕捞，一般是有贵人出现才有机会。前朝李时珍谓之水豚，味比河豚呀！”一旁的大学士陈廷敬不失时机地拍着马屁，“嘴边之物叫鳜花，乃此鱼全身精华所在，具有解乏提神之功效，只有主客才有食此美味的殊荣。”陈廷敬可不敢说这是鳜鱼肠子的一部分。
　　“好啊，桂花长在桂鱼身呀！”经过此番介绍，康熙皇帝不禁龙颜大悦，顿感精神焕发，欣然赐下“桃源桂鱼天下肥”几个大字。从此在桃源一带就把鳜鱼说成桂鱼，主客吃桂鱼花的习惯也慢慢流传下来。清蒸桂鱼成为宫廷的一道名菜。
　　据说后来，乾隆皇帝下江南，每次路过桃源都要住陈家祠堂的行宫，吃一顿本地的清蒸桂鱼，还留下“桃源桂鱼天下肥，花开时节味最美，若非天下苍生故，忘却早朝不思归”的诗句呢。