莎士比亚、托尔斯泰、曹雪芹、鲁迅、巴尔扎克乃至于写《麦田守望者》的塞林格，都为后人留下了栩栩如生的文学形象，最近者如哈利·波特，是全世界青少年心目中的偶像；但是栩栩如生毕竟是“如生”，没有人将贾宝玉、安娜·卡列尼娜、罗密欧或阿Q当作真正的人物。然而，在现实中，却有一个这样的文学形象，从“出生”以来，就一直被读者当作活生生的人物，这就是英国侦探歇洛克·福尔摩斯，尽管他的创造者阿瑟·柯南道尔爵士在文学史上的地位，不能和上述文豪相提并论。
　　福尔摩斯这个清瘦的高个子苏格兰人，身披大氅，嘴衔烟斗，鹰鼻而目光锐利，手杖不离身，行动敏捷，出没在伦敦的码头或英格兰乡下夜雾笼罩的古堡，要么就在贝克街的寓所做化学实验或拉小提琴自娱。他的推理能力和破案能力高强，不仅使苏格兰场的警探们甘拜下风，整个欧洲和北美洲的罪犯更对他闻风丧胆。在他身边永远是忠心耿耿的华生医生，而所有的福尔摩斯探案故事，都是由华生叙述的。
　　文豪们的纪念馆不稀奇，单为一个文学人物建一个“住宅”，而且每天从世界各地的信件源源不断地寄来，似乎也只有福尔摩斯“身后”有此殊荣。伦敦的贝克街221号B，就是福尔摩斯的“住宅”，寄给他的信当中，要求他分析案情甚至邀请他前往破案的不在少数。1991年我首次去伦敦，就特地访问了这个刚开张不久的福尔摩斯博物馆，表达了少年时代通宵读福尔摩斯探案开始形成的对这位神探的敬意。
　　福尔摩斯到底是一个什么样的人?意即作为一个“人”，他的基本经历如何?柯南道尔从来没有为读者完整地交代过。但是，福尔摩斯的研究专家从这位大侦探的所有故事中梳理出他的生平：出生于1854年，具体日期不详双亲亦不详，应是并不富裕的普通人家；有一兄麦克罗夫，麦智商极高，福尔摩斯对之甚为敬重；祖母是法国人，她的父母均为画家，故福尔摩斯继承了法兰西艺术家的气质，他的侦探才能或许是这种才能的异化。
　　福尔摩斯曾经在贵族式的私立公学读书。他在牛津或剑桥大学学习，专攻化学，不喜欢交际，也不热衷一般的运动，但精于击剑和拳击。大学的第一年，他19岁，受同学之父的影响，决心以侦探为业。毕业前，其分析和推理能力已经在同学中开始出名。1875年大学毕业，两年后在伦敦大英博物馆附近的蒙塔古街开设侦探事务所，接办由同学介绍的案件。25岁时，由于破马斯格雷夫典礼案而崭露头角。1877年认识华生，并合租贝克街寓所。福尔摩斯向苏格兰场的雷斯垂德和葛莱森介绍华生，此二人在福尔摩斯探案中经常出现，福尔摩斯虽然调侃这些官方的警探，但又总是将破案归功于他们。此后华生即作为福尔摩斯的拍档和传记作者出现。
　　1889年福尔摩斯35岁时，华生与《四签名》中的摩斯坦小姐结婚，随即搬离贝克街，但仍与福尔摩斯保持密切联系。1891年，两人一同在欧洲大陆漫游，福尔摩斯在瑞士的莱辛巴赫瀑布与伦敦罪恶大王莫里亚克教授搏斗。柯南道尔本来是以此作为福尔摩斯的终结，不料小说发表后，引起读者的强烈抗议。伦敦金融界人土则神情黯然，在帽子上扎黑带以示哀悼，各地来信纷纷要求“福尔摩斯不能死”。柯南道尔被迫让福尔摩斯“复活”。这也是文学史上的佳话。
　　福尔摩斯为躲避莫里亚克余党的纠缠，乃埋名隐姓浪游海外，足迹所至，包括中国的西藏、阿拉伯半岛和苏丹，后来又到法国南部胡究化学。1894年，福尔摩斯40岁时重出江湖，此时华生已与妻子离别(可能是妻子去世)，回到贝克街寓所。此后福尔摩斯的事业又出现了新的高潮，迭破大案奇案，名声远播欧洲大陆和北美。
　　1904年福尔摩斯50岁，退休隐居苏塞克思丘陵地带，享受田园生活，并以养蜂为娱。与华生偶有往来，共度周末。1912年第一次世界大战前夕，58岁的福尔摩斯由于首相的力邀而再次出马，在美国和爱尔兰展开调查，破获德国间谍案。
　　1914年再次退休，著《养蜂实用手册》。此后不知所踪，“卒年”不详。
　　福尔摩斯不近女色，终生未娶。他似乎看不起女性，然而波希米亚案中的爱琳·艾德勒，却以其高雅的气质和无比的机敏而得了福尔摩斯的赞赏，神探心中甚至引起了某种近乎爱慕之情。这个细节，使福尔摩斯的形象更加人性化，更加可亲，他总是以一个英国绅士的形象出现，尽管他一度有毒瘾。
　　福尔摩斯的探案故事，在世界上读者之多，以及对后来的侦探小说影响之大，前无古人，大概也后无来者。
　　福尔摩斯博物馆(Sherlock HolmesMuseum)在伦敦贝克街(Baker st)221B号，馆内的布置摆设都以小说中提及的情节为佐，更增添福尔摩斯旧居的真实性。小说中福尔摩斯和华生住在贝克街221B的二楼，前方是他们共用的书房，后端则是福尔摩斯的卧室，书房中陈列许多福尔福斯“道具”，如猎鹿帽、放大镜、烟斗、煤气灯等。博物馆三楼则呈现不同小说中的知名场景，等福尔摩斯迷来细细比对。伦敦地铁的贝克街站的墙上满是福尔摩斯侧面像瓷砖，一出地铁站有时可看到一位身着福尔摩斯装的“侦探”散发名片，博物馆对面也有福尔摩斯纪念品店。读者诸君到伦敦去，不妨一游。