《孔雀东南飞》这首诗始见于徐陵《玉台新咏》,作者无名氏。《乐府诗集》著录于《杂曲歌辞》,题作《焦仲卿妻》。后世常取诗的首句,题作《孔雀东南飞》,意为孔雀向东南飞去,但因留念配偶而徘徊顾盼,蕴含了焦仲卿、刘兰芝的爱情悲剧。这是我国文学史上一首杰出的长篇民间叙事诗,叙述了仲卿与兰芝情深意笃,但不为焦母所容,被迫离异。兰芝的哥哥逼其改嫁,夫妻双双殉情而死。作者热情地赞扬了他们的反抗精神,强烈地鞭挞了封建礼教和封建家长制的罪恶。要准确的解读全文,需阐释清楚以下三个问题:
　　一、焦母为什么执意要把才貌双全的刘兰芝遣送还家
　　从第一段可以看出刘兰芝饱读诗书、精于女红、聪明能干,小夫妻恩恩爱爱。可焦母为什么一意孤行,不听仲卿哀求而执意要把兰芝遣送还家呢?也有人说古时不孝有三,无后为大,可能是刘兰芝没有孩子吧。可焦母只说“此妇无礼节,举动自专由”,并未提及有没有孩子的事。及至焦仲卿赌气说出:“今若遣此妇,终老不复取”,才惹得焦母槌床大怒:“小子无所畏,何敢助妇语”。此言一出,便可知焦母对兰芝的怨气,是源于仲卿帮着兰芝说话求情。这是因为汉时“出妻”,不是决定于丈夫,而是决定于公婆。《礼记·内则》明文规定:“子甚宜其妻,父母不悦,出;子不宜其妻,父母曰是,善事我子,行夫妇之礼焉,没身不衰。”这就是说,夫妻感情融洽,公婆不喜欢她,就可以“出”她;如果夫妻感情不好,但公婆很中意这个媳妇,那么两个人也必须白头到老。焦母遣兰芝,是有法律根据的。兰芝被遣是缘于焦仲卿对她的钟爱,即“子甚宜其妻,父母不悦,出”。焦仲卿耽于婚姻,沉于私情,无意功名,导致焦母积怨。焦仲卿越是替刘兰芝求情,焦母遣送刘兰芝的决心就愈是坚定。才貌双全的刘兰芝被遣,便成必然。后世陆游与唐婉贪于恩爱,导致陆游多年在学业上没有进展,唐婉被其姑母逐出,以及后世有慈禧愤恨于光绪专宠珍妃,遂将珍妃投于枯井,以及张爱玲的《金锁记》里,曹七巧整夜傍着自己的儿子长白吃鸦片,长白新婚,又要他讲夫妻闺房细节,一步一步逼死儿媳寿芝,又逼死小妾绢儿,直到长白只敢嫖妓,不敢结婚。焦仲卿的母亲,也是同一种心理病态。通过这些,我们足以想象封建家长制的罪恶。
　　二、刘兰芝已经允诺再婚,为什么又要投水而死
　　刘兰芝虽然被休,遣返回家,但仍有很好的出路。虽是二嫁,她仍然有众多追求者和提亲者:“还家十余日,县令遣媒来。云有第三郎,窈窕世无双。”县令托人给十八九岁儿子提亲来了。“云有第五郎,娇逸未有婚。遣丞为媒人,主簿通语言。直说太守家,有此令郎君。既欲结大义,故遣来贵门。”看,太守的媒人也过来了。单论外在条件,似乎每一位都在让刘兰芝痴情的府吏之上,但她还是执著于那位勤劳的小府吏。兰芝被遣还家,哥哥逼嫁,焦仲卿的复娶已无可能。兰芝虽心生挂念,迫于无奈,选择了再嫁。从“左手持刀尺,右手执绫罗,朝成绣夹裙,晚成单罗衫”可以看出,她已自己做好了嫁衣,打算再嫁,哥哥逼嫁逼死兰芝之说不成立。是焦仲卿请假骑马来到刘兰芝跟前说:祝贺你再嫁,高攀了大守之子。我像磐石一样信守诺言,你却如蒲苇坚韧一时间。兰芝对仲卿的期待被仲卿毁灭,兰芝对仲卿的忠诚被仲卿否定,并受到仲卿的讥讽、戏谑,这就活生生地打击了兰芝活下去的信念。仲卿一句“卿当日胜贵,吾独向黄泉”,便活生生掐灭了兰芝的生命之光。为了信守复娶的诺言,兰芝只能选择投水而死,以信守诺言。焦仲卿闻听兰芝已死,复娶断无可能,便自挂东南枝。刘兰芝的命运悲惨,并不是哥哥逼嫁生存意义上的困境,而是在于感情上的挫折。不幸的是,刘兰芝太过刚烈了,这也是性格悲剧。
　　三、兰芝再婚,为什么礼遇如此隆重,并未受到世人的歧视
　　汉代至魏晋南北朝之际,绝婚改嫁改娶之事甚多。这种改嫁风气从皇室开始,馆陶公主就和侍者董偃公开同居多年,汉武帝还接见“主人公”董偃;鄂邑长公主寡居后与丁外人私通,大臣们还上书要求封丁外人爵号;平阳公主再嫁公开挑婿;湖阳公主中年独身看中了宋弘,要求皇弟给自己做媒。而且,汉代的男人并不管是不是寡妇,照样娶。汉景帝的皇后就是离婚再嫁的,汉初名臣陈平的妻子是第五次结婚。再看看,曹操的两个老婆都是别人的寡妇,还带着拖油瓶的儿子,曹丕娶的是袁绍的儿媳,刘备纳同宗刘琮的遗孀,孙权娶陆尚之嫠妇。卓文君新寡,一代大学子司马相如并不计较,以一曲《凤求凰》探知文君有意,遂连夜私奔,卓文君改嫁,嫁出了千古佳话。再有博学才辩、精通音律的蔡文姬,十六岁嫁河东卫仲道,仲道死,无子,回娘家居住。董卓乱起,文姬为乱军所虏,流落入南匈奴十二年,嫁匈奴左贤王,生二子。建安十二年,曹操痛蔡邕无子嗣,遣使者以金璧赎回文姬,再嫁陈留人董祀。蔡文姬前后嫁过三次,个个都是青年才俊。在宋以前,弃妇虽然泛滥,虽然可怜,但弃妇想要再嫁改嫁,仍是自由的,不受歧视的。从当时的社会风俗来看,人们对妇女再婚能接受。联系当时的时代背景,在“程朱理学”还没影儿的汉代,兰芝再嫁,礼遇隆重,实属自然。