在住宅区绿化中，为突出特色和品味，人们通过不同的方法尝试营造更具特色风格的居住环境，而彩叶植物作为一种特色绿化材料越来越受到人们的推崇。由于彩叶植物具有色彩鲜艳、观赏期长、营造的景观稳定而富有变化等特性，将会在今后住宅区绿化中发挥越来越重要作用。
　　 一、彩叶植物的分类
　　 彩叶植物是指在生长期的特定时期或整个生长期呈现绿色以外的其它色彩，并能够形成一定景观效果的植物。分为常色叶植物、春色叶植物和秋色叶植物三类。常见的春色叶植物有：卫矛、臭椿等。常见的秋色叶植物有：鸡爪槭、五角枫、元宝枫、银杏、黄栌等。常见的常色叶植物有：金叶国槐、金叶榆、紫叶李、紫叶桃、金叶女贞、紫叶小檗等。但在实际的生长过程中，彩叶植物的呈色往往受组织发育年龄和环境条件影响较大，对它们的特性进行深入了解，有利于在绿化植物的配置中更好的发挥其个体的特性和群体效果。
　　 二、住宅区彩叶植物的应用原则
　　 作为景观构成要素的色彩美在住宅区的大量应用，丰富了景观艺术效果，增加了景观的观赏价值。其中彩叶植物在构成色彩美中起着非常关键的作用。根据不同彩叶植物在不同时期所表现的色彩，在设计过程中要和景观的构筑物或场所意境一并考虑，才能够更好的发挥其在园林绿化中的独特作用，不同的栽植方式可实现不同的景观效果，但大体上应遵循一些基本的原则，这样才能够保证彩叶植物的特点得以充分的发挥。
　　 1、彩叶植物的位相原则
　　 彩叶植物在种植之初，一定要考虑其位相的原则，彩叶植物之所以能够呈现出不同色彩的表相，主要由光照因子决定，光照影响叶、花色素的合成及调节与叶、花色素有关的活性，从而影响彩叶植物呈色。一些植物在充足的光照下才能够呈现艳丽的色彩，否则将出现变色而不艳的现象。如：金叶女贞只有在阳光充足的条件下，其叶色才会变得金黄；紫叶小檗也同样是在光照充足的情况下才能呈现出紫色。而有些植物的色彩会随光强的增加反而逐渐减淡，如紫叶桃、紫叶李等，在春季通常颜色较为鲜艳，而进入夏季后紫叶桃的叶色会变绿，紫叶李的叶色会变浅，因此彩叶植物在配置过程中应该完全依照植物的生态习性，合理确定其栽培位置，使之达到最佳的表现效果。
　　 2、协调一致原则
　　 与周围的环境要统一协调，不能因为过度的强调彩叶植物的种类和数量而忽略了景观环境的统一性，要使功能性与观赏性形成有机的结合。如在住宅区内可选用银杏、栾树等作为行道树形成秋季的整体景观效果；也可选用美国红栌、红枫等配合景石、修剪的常绿球类形成局部变化丰富、气氛活跃的小空间；还可利用扶芳藤、五叶地锦作为垂直绿化来丰富立体空间的色彩构成等。多品种彩叶植物材料的不同利用可形成千姿百态的绿化效果，但整体绿化风格要保持一定相似性，引起统一感，做到断而不散，变而不乱，少而不孤，多而不杂的整体效果。因此无论彩叶植物如何变化运用，都不应脱离互相衬托，变化自然，协调统一的原则。
　　 3、栽植方式多样性
　　 栽植方式的多样性可从不同的方面展示彩叶树的特点，突出住宅区的四季变化特色，一般的应用方式为孤植树、树丛、色块种植等。采用孤植的方式可以形成视觉焦点，实现引导视线的功能。孤植的目的是为了充分表现个体美，所以种植地点不能孤立的只注意到树种本身而必须考虑其与环境间的对比和烘托关系。一般选择在开阔地，道路交叉点等地方，栽植冠大荫浓的金枝国槐、金叶榆、金叶刺槐等，这些树株形高大，自然而别具特色，能够形成特色的观赏效果。丛植和群植的彩叶树可行成较强的视觉冲击效果，根据彩叶树种的选择确定背景树，合理确定栽植位置，进行色彩上的衬托和对比，突出彩叶树的特点，可选用常绿树作为背景树，以彩叶树栽于其中，二者对比就有了别具一格的意境空间。同时两组树群之间既要相互联系又要互相区别，疏密有致，前后要形成景深效果，层次上要形成变化错落的空间，林际线和林缘线要有平有直，有弯有曲，曲折回荡，同时要在不同的季节有所重点突出，形成一个依时间而有过度序列的绿化景观效果。
　　 4、合理引进原则
　　 随着人们逐渐对彩叶植物的重视，彩叶植物已被逐渐的运用到住宅区绿化之中，但在引进和使用过程中要避免进入“大量运用”和“盲目引用”的误区。必须在“实地适树，科学引进”这一原则前提下有度而行，做到艺术上的搭配，切不可盲目跟风，置环境因子于不顾，为了追求奇特或一时之景观效果，强行引进新品种而导致浪费资金。一些已经在当地成功驯化的彩叶植物，它们的生态习性已经基本适应了本地区的环境因子，可以适当的大量使用，能够形成预期的绿化效果，而一些外来的品种，特别是一些和本地区环境因子相差较大的地区的植物品种，在未作驯化前，很难适应住宅区这一特殊环境条件，受其它因素的影响而不切实际的引入，会导致苗木迅速的死亡，造成不必要的经济浪费。