尺水兴波，即在面积很小的水域兴起波澜。在写作上说起尺水兴波，就是使很短的文章起伏多变，腾挪跌宕，是一种写作技巧的比喻说法。
　　古人云：“文似看山不喜平。”“横看成岭侧成峰。”这是人们对文章的审美要求。中长篇文章，要做到这一点，难度并不大，但如果在很短的篇幅里，尤其是微型作品，要做到这一点，就颇费苦心了。请看《三封电报》全文：
　　伊莉薇娜的弟弟佛莱特伴着她的丈夫巴布去非洲打猎。不久，她在家里接到弟弟的电报：“巴布猎狮身死。——佛莱特”
　　伊莉薇娜悲不自胜，回电给弟弟：“运其尸回家。”三星期后，从非洲运来了一个大包裹，里面是一只狮尸。她又赶发一个电报：“狮收到。弟误，请运回巴布尸。”
　　很快得到了非洲的回电：“无误，巴布在狮腹内。——佛莱特”
　　这是一篇在美国夺得大奖的超短篇小说，连同标点符号，总共才150余字。然而，在这有限的篇幅里，作者的笔墨时而顺向时而逆向，竟掀起了三次大的艺术波澜。巴布与其妻弟去非洲打猎度假，然而却“猎狮身死”，此一波澜；妻子想见丈夫一面，今弟运尸回来，然而运回的却是“狮尸”，此二波澜；妻子再复电说有误，弟弟再回电说“无误，巴布在狮腹内”，此三波澜。这三次波澜，都是由顺向发展与逆向回答相结合而构成的，委婉曲折，错落有致，情节完整，变化多姿，给人以完美的艺术享受。
　　尺水兴波法在初中语文课本里也不乏其例，例如《醉人的春夜》一文，就具有这种特点，文章虽仅一千来字，但误会环生，波澜叠起。夜深人静，小伙子骑车一掠而过，可“又回来了”，陈静以为要加害自已，顿时“紧张起来”，其实小伙子是回来帮她修车的，此一波折。当车无法修好时，小伙子又问她家住多远，陈静以为他不怀好意，又“没了主意”，下意识地往前紧走，实际上，小伙子有近则送一程，远则修好车再走的想法，此二波折。小伙子将车修好后，”陈静问要多少钱，小伙子说“五块”，陈静以为是“敲诈”，其实小伙子是开玩笑，一分钱也不收，此三波折。这就不仅增加了情节的曲折性，而且渲染了紧张、幽默、和諧的气氛。
　　尺水兴波之作有这样两个特点：一是用语既干脆又含蓄，开篇入题，收束急速，过渡转换，往往省略；二是作者创作与读者参与密切配合，没有读者的想象，便没有它的存在。其中的省略，其中的空白，其中的原因、结果及背景，都需要读者去补充，并进行由此及彼的再想象，再创造。