【壹】
　　黑云压城。
　　轰——隆——
　　御花园内，太液池旁。掌蝶公主身着舞服，一身环珮泠然，在秋风中瑟瑟发抖。
　　“公主，瞧着这天色，是将要落雨的势头，咱们还是快些回宫罢。”掌蝶公主的贴身侍女欣茹，心疼公主在此遭受苦寒之罪，不禁低声劝道。
　　“这点风雨，算不得什么。”掌蝶公主蛾眉微蹙，语调清冷。
　　言罢，掌蝶公主不再理会侍女的殷殷劝诫，执意守着父皇每日散朝后的必经之路。
　　近来北戎犯境，军务繁忙，加之黄河又在闹水患，父皇已经有些日子没来她的宜蝶馆了。而她筹谋良久的计划，若是少了父皇的助力……想到此处，掌蝶公主不由地拽紧了臂上缠绕着的丝带。
　　忽的，传来两声稍显突兀的鸟鸣，是负责御花园扫洒的内侍在传递讯号。
　　掌蝶公主瞥见远处欣荣的花木丛边，显现出来一抹明黄。
　　这是皇袍的颜色。
　　她拿捏好时机，在秋风中缓缓起舞——湖蓝舞裙因为身姿灵动宛若蝶翅，缠在臂上的鹅黄丝带，其间坠了十只玉质铃铛，铃音玎玲交错，甚为动听。
　　掌蝶公主下了苦工练就的舞姿自然值得称道，颇有“翩若惊鸿、婉若游龙”的意态，然而最为惊艳的，还是群蝶环绕掌蝶公主周身飞旋，为其伴舞，恍如恭迎仙子抵临凡尘。
　　不过，这在后宫已是屡见不鲜的场景了。她还有后手。
　　一舞将尽，掌蝶公主在侍女的伺候下整顿衣饰，状若无觉，暗地里却在留心父皇的反应。
　　如她所料，父皇面带悦色，连连抚掌。掌蝶公主随即作惊惶状，只嘤咛一声：“父皇……”而后颤巍巍行了一礼。
　　留恋掌蝶公主风仪的蝶群渐渐散去，皇帝走上前，亲身将掌蝶公主扶起，而后语意关切地问道：“掌蝶，你怎么了，手竟这样凉？”
　　“儿臣无碍……只是身处内宫镇日无聊，近来跟宫中的歌舞教习练了一支新舞，身上有些酸痛罢了。本想多加练习，好赶上父皇的万寿节献舞祝寿，没想到此番被父皇瞥见儿臣尚未熟稔的拙姿。实在是有些羞赧。”掌蝶公主说完，双颊也恰到时机的绯红。
　　“你孝心可嘉，父皇平素是尽知的。只是恼你不跟父皇说实话，瞧着胳膊上的青紫，哪里是酸痛，分明是伤着了。”皇帝语气之中虽有嗔怪，但他没有称“朕”。掌蝶公主知道，这是爱怜的表现，而她必须抓紧这一分爱怜。
　　皇帝正欲再言，掌蝶公主身子一歪，晕厥过去。
　　公主骤然晕厥，皇帝大骇，侍从与宫人顿时手忙脚乱。一派惊惶中，并没有人注意到，方才掌蝶公主起舞时身旁萦绕的蝴蝶并未飞远。
　　群蝶早因忽如其来的寒肃风雨而纷纷委地。并且，雨水已经将它们的翅膀，牢牢地钉在地上。
　　掌蝶公主，诸公主中行三，是当今皇帝最为宠爱的女儿。封邑与俸禄可与皇后所生的大公主比肩。
　　掌蝶公主七岁时生母玟妃郁郁亡故。皇帝千秋鼎盛，没有嫔妃愿意收养一个没有价值的庶出公主，后来是太后看不过去，将她揽入慈宁宫加以照拂。
　　太后收养她不过是为了免去不必要的风波，并非真心爱怜孙辈。她常常背着宫人跑去御花园游玩，无意中竟发觉自己有驭蝶之术。
　　掌蝶公主自小并不大得皇帝眼缘，只因她八岁生辰之时，逃离慈宁宫内太后所布置的繁冗寿宴，在御花园内嬉游之时，恰巧皇帝经过，见她驭蝶驻掌，临水照花，清姿翩然，犹若仙人临凡。
　　皇帝登时惊叹不已。于是下旨封她以“掌蝶公主”为号，自此殊宠非常。
　　“太医，公主骤然晕倒，此时仍未醒转，究竟是为何？”皇帝双眉紧蹙，沉声问向太医院的院使段乾。
　　“启奏陛下，据微臣推断，公主乃是忧思成疾之故。皮肉的损伤反倒不足为惧，待老臣开一方……”
　　段乾的话还未言尽便被皇帝高声喝断，“忧思成疾，这虚话诓得了朕吗！满宫里的人但凡有个头疼脑热你等尽说是忧思成疾之故，闹得皇宫里满是药味，熏得人气闷！少拿那套话虚应朕，朕要你拿出十二万分的小心为公主制药。公主有事，唯你是问！”
　　在皇帝厉声斥责太医之时，掌蝶公主的神思却不由自主地飘摇至另一境地。
　　此处有一点像皇宫，却又与宫内的陈设布局有异，熟悉感与陌生感撕扯不清楚。
　　这是一片薄雾迷蒙的幻境，看不清来路，找不到归途。画楼雕栏皆被森森雾气虚隐，唯有一缕时断时续的笛音在空茫里悠游流转。像是一簇在暗夜里奋力飞升的烟火。
　　笛音泠然，全然不似掌蝶公主时常所听宫廷礼乐那般崇尚富贵的恢宏气象。笛音十分清新爽朗，宛如淋上了牛乳与各色干果的冰碗。
　　掌蝶公主一时来兴之所至，便寻着笛音向前方寻去。
　　行了约莫八分之一时辰，腿都有些酸痛，她方来到湖边。
　　这湖不大，若是没雾，说不定能看见对岸。然而因为雾气，掌蝶公主只见湖中有小块陆地，上面只有一座八角的飞檐亭。
　　笛音便是从那亭传来的。飞檐亭上面站着一位白衣人，身子挺立，看身量，是个男子。
　　那男子似乎并未发现岸边踟蹰不前的掌蝶公主。
　　掌蝶公主心里忽然掠过一阵微风，掀起心湖上微小的涟漪，并与河岸反复地对撞、冲击。
　　她想看看那人的面目，非常想。
　　然而，岸边并无舟船。放眼望去，八角亭周围也无摆渡之物，也不知那男子是如何渡水过去的。
　　掌蝶公主思寻了一会，始终不得其法。手足无措间，对面的笛声停了。
　　掌蝶公主再次看向湖面，那个人也望着她。被那人凝望着，仿佛情绪变成无形丝线，在二人眼中传送与接收。
　　掌蝶公主变得真心羞赧起来。
　　她是擅作羞赧之状的，一半是为了生存，一半是为了满足他人的快意。可当她做起曾伪装过无数次的这个心态时，她终于了悟其中真味——
　　羞赧是一种害怕结果失意于是想要按捺心火，却又忍不住跃跃欲试的傻气。 　　下一个瞬间，她的羞赧被讶异所取代——那男子踏着粼粼水波，朝她徐徐走近，在他脚下，静而深的水面犹若平地一般自如。
　　就在她快要看清他面目时，他却自顾自地停住了。
　　他立在水面上，对掌蝶公主温声说道：“持宁，我等了你这样久。你终于来了。”他的身形挺拔得像竹子，他的声音清澈得像山泉。
　　随后，掌蝶公主脚下顿时一空，坠入一个交织着漆黑与惨白两种势力的无尽深渊。
　　掌蝶公主醒时，皇帝已经离去。
　　欣茹在一旁侍候，段乾在一旁默默收拾药匣。宫殿内有隐隐约约的药香，大概是小宫女在隔壁熬药。
　　“父皇什么时候走的？”掌蝶公主问段乾，其实看看窗外的天色，掌蝶公主也知道，父皇是时候去嫔妃宫里了。
　　近来笼络住皇帝的，是璎贵人。也是出自太后宫里的人。为了皇家龙裔绵延，太后花甲之龄还要时时操劳这些事。
　　太后不是皇帝的生母，她是先帝的皇后，不得先帝宠爱，膝下只有一个远嫁西北的公主。十多年前便白发人送走黑发人。
　　想到这里，掌蝶公主唇边不自禁地露出一个讥讽的笑。
　　“皇上是晚膳时分走的。璎贵人那边来了人，说是菜馔虽丰盛，璎贵人一个人恹恹的，没甚胃口。”段乾把药箱收好，原想说重话，吓一吓她，又想到今日皇帝对掌蝶公主的关切，语气不禁软了五分，“公主，今日你兵行险招，皇上可是吓煞老臣了。”
　　掌蝶公主微微挥手，“我知道段太医的辛苦，自然也不会薄待你。”掌蝶公主不动声色岔开话题，唤心腹侍女道，“欣茹，将那里间库房第三个柜子里靠左那个抽屉里的画取来。”
　　欣茹很快将画取来，掌蝶公主接过，将画徐徐打开后，恋恋不舍地递给段乾：“这是松雪道人赵子昂的真迹，年岁渐久，子昂之作宫内也仅有数幅。我可是向父皇求了很久才得来这最好一幅。”
　　段乾照旧推辞一番，到底还是收了。掌蝶公主在段乾双眼放光、手足惊喜得不知何处安放之际，又波澜不惊地微笑道：“下次若有事，还需段乾太医您的配合。”
　　“什么？公主，还有下次！”段乾得画的欣喜，霎时转换成无奈。
　　段乾离开宜蝶馆时的步履无限沉重。也不知道自己这脑袋，还能在裤腰上别多久……
　　【贰】
　　喝了段乾留下的药，吩咐欣茹不必守夜自行睡去后，掌蝶公主也睡下。
　　但她睡不着，她心里全是梦境里见到的那个人。
　　从她醒来，就一直如此。如若不是因为这个，她刚才也不会口误，将赵子昂的画给了段乾，一个走卒罢了，随便一幅画便可打发。
　　她失神了。除了他的笛音，他的清绝，更重要的是，他唤她“持宁”。
　　是了，她本名持宁，是玟妃所取，意为“清宁自持”。宫禁森森，相互倾轧之事屡见不鲜，玟妃的愿景似乎过于天真。
　　自玟妃病逝，父皇给她“掌蝶”的封号之后，宫墙内外只知宠冠无匹的掌蝶公主，已经很久没有人再这么叫过她了。
　　只能是残梦一场吗？她心里暗问。
　　掌蝶公主还想梦见他，如若不成，哪怕是梦见那曲笛音也是好的。这样想着，她强迫自己闭上眼。
　　过了良久，她再一次进入那片幻境，仍旧有雾、有笛声。而后，她在万籁俱寂的梦里，行了整整一夜的路，正准备放弃时，他又施施然出现了。
　　他对她微笑。竹笛别在腰间，他身着白衫，白衫上有银线暗纹，月光折射光华，水波一般游动。
　　掌蝶公主从上望向下，最后抬起头来仔细看他的脸孔——山色空蒙雨亦奇，他的面容是水泽江南才能锻造出的清雅隽永。
　　他不笑，仿若他的周身下着零零细雨，寥落而清寂。他一笑，竟好似春阳破雨而至，霎那间，天高地广，云朗风轻。
　　这一次，他只说了四个字：“我叫叶斐。”说完，他递给掌蝶公主一柄折扇。旋即再次归入森森雾气，不见端倪。
　　她正准备打开折扇，忽然间被一股柔和的力道推醒。是面露喜色的欣茹。
　　“公主，陛下在宜蝶馆正殿用膳。陛下一下早朝就来看望公主了，又听说公主正在好梦，都没舍得叫醒公主，”欣茹一边说，一边将公主的衣服抱到床边，她的声音有些讶异，“这是公主从何处得的？奴婢怎么从没见过。”欣茹从床沿拾起一物。
　　掌蝶公主睡眼惺忪间，不经意地投去一瞥。这一瞥教掌蝶公主神思顿然清明。
　　欣茹手上拿的，是那位自称叶斐的男子，在梦中递给自己的折扇。
　　她努力以平静的神色接过折扇，缓缓打开——正面是两只墨蝶，无花无草寂寞地飞舞，右下角有一方印章，上刻“长庭闲作”的式样。
　　反面则有五字：今晚，八角亭。
　　掌蝶公主记得叶斐这个名字。
　　她十五岁那年，新科状元年方十七，才华横溢、家世清明，颇得皇帝赏识。皇帝不仅赏赐无数珍宝与一座恢宏宅邸，更是着意将最为宠爱的掌蝶公主许配给他。
　　状元郎的祖母也是掌蝶公主的姑祖母，当今皇帝的姑母——衡阳大长公主。身为宗室最高寿之人，声名威赫、地位尊崇。
　　彼时帝京人人流传，所谓“天之骄子”，也不过状元郎这般了吧。
　　但是谁又能预料到呢？还未到婚期，一场春寒之故，状元郎在登科第二年因病离世，这次指婚也不了了之。
　　那状元郎，名叶斐，字长庭。
　　虽曾有婚约，掌蝶公主并不知叶斐究竟是何样貌。叶斐生前她们唯一一次相见，也是在皇帝赐婚的晚宴。
　　掌蝶公主曾偷偷望向叶斐，但他们身份有别，灯火辉煌，中间又隔了数片人潮，掌蝶公主只堪堪望到一个身着白衫的模糊轮廓。有七分清逸，还有三分疏狂。
　　瞧他屹然之态，他的官是做不久的。彼时她这般心念。
　　不过做不做官也不甚要紧，横竖他已是富贵无极的驸马，若是为了几两散碎俸禄久在朝堂奋争，她可是少了缱绻画眉人。
　　昨夜，在她梦境内自称叶斐的男子，他为何要来自己梦中呢？ 　　他当真是叶斐留存在人间的一缕幽魂吗？病故后他又为何不愿往生，而是选择固执地停驻人间呢？
　　在欣茹为自己梳妆的时候，她想了很多。
　　“公主，好了。我们快去正殿罢，陛下还在等着呢。”见公主失神，自小服侍她的欣茹低声说道。
　　掌蝶公主回过神来。她看向铜镜中的自己，云鬓高髻、璎珞逶迤，一双妙目如墨夜，也好似幽井。
　　明明是韶龄女子白皙的肤色，被铜镜映射，也变成了昏黄。
　　“朕的掌蝶公主越发美了。”掌蝶公主今日只在素衣外套了件鹅黄宫纱，髻上别着两三新菊，又在另一旁埋下七颗南海珍珠，熠熠生辉。
　　她脖颈间戴了枚南疆进贡的罕物“融蝶琥珀”——既不见堆金砌玉，也不失气度。这是及笄那年父皇所赐的生辰之礼。
　　“儿臣的姿容，不过是母妃十之三四罢了。”掌蝶公主试图唤起父皇对于玟妃的记忆，也不需要父皇记得起玟妃的面目，只需一个模糊的影子，就够了。
　　“玟妃去了这么些年，难为你还记着。掌蝶，在朕眼里，你低头时的样子，跟她最像。”果然，不算长情的皇帝还是回想起了零星往昔。
　　只是，“低头的样子”，面目模糊到只剩鼻尖上的一个小点，像是一片深秋时分还不肯坠落的枯叶，这又算哪门子记得呢？
　　“公主不单牢牢记着，还极尽孝道呢！”欣茹突兀地插上一句嘴。
　　“多嘴，父皇在此，这里岂是你说话的地方！还不赶快出去！”掌蝶公主厉声呵斥道。
　　欣茹见状，委屈的神色顿显，她欲言又止，慢慢朝殿外行去。
　　“你且站住，跟朕说说，公主是怎样极尽孝道的？”皇帝说道。
　　欣茹见皇帝发话，便有了底气，她直直跪下，温声道：“启奏陛下，再过一月就是玟妃娘娘的忌辰了，公主不单每日素手净面，焚香祷叩，更是亲自誊抄了九十九部《心经》为娘娘祈福。并且一连三月都食素餐，不见荤腥。公主每晚都诵经至深夜。加之陛下万寿将近，公主勤练新舞，若不是这样，昨日公主也不会倦极以至晕厥。”说完，欣茹提着胆子望向皇帝。
　　可皇帝久久不言，正殿里一时消了声。
　　掌蝶公主宽广的袖袍内，指节已经暗暗捏到发白。
　　最后还是皇帝打碎了静谧，他爱怜地对掌蝶公主说道：“你这孩子，总是这样不声不响做了许多事，唯恐自己安逸着了。”
　　掌蝶公主泪光涟涟，不胜悲切：“民间百姓亦知父母如天，儿臣不觉辛苦，若不是母妃的陵寝离皇宫实在太远，儿臣真想亲身前去为母妃扫墓。”
　　本朝律例，位于京郊的帝陵之中安寝的只有帝后及贵妃之尊，其它妃嫔的陵寝都统一在西京的宜陵，路途遥远。
　　“尽孝是好事，你淑嘉端慧，朕必满足你这心愿。”说罢，他朝内廷总管说道：“传旨，玟妃生前侍君有功，品德贤淑，兼生女灵慧，甚得朕心，故此追封玟妃为嘉懿贵妃。将嘉懿贵妃陵寝从宜陵迁往朕的帝陵。”
　　那内廷总管还未将“玟妃出身低微”的话说出口，便被皇上喝道：“还在这磨蹭什么，即刻着旨去办！”
　　内廷总管满头是汗的去了。他走之后，皇帝轻声对掌蝶公主道：“朕再给你一道旨意，玟妃忌辰当日准你出宫去帝陵拜祭。掌蝶，你可开心？”
　　“儿臣替母妃多谢父皇眷怜。”在欣茹的搀扶下，病弱的掌蝶公主深深拜服下去，她激动地满目晶光不住摇移。皇帝见后十分满意。
　　然而，“开心”？掌蝶公主不禁又想到母妃离世前的景象——
　　那是一座落魄的宫殿，正合主人落魄的身份。碧波灵鸳的锦衾上，除了药味，还有浅浅的霉意。宫人多攀着高枝觅了归处，剩下的几个也都不成气候，顶不了大用。连将皇帝请来探看一事也做不到。
　　或许皇帝根本不知道玟妃就快死了。
　　她的生母玟妃，原是太后宫内默默无闻的针线宫女，因奉太后之命为皇帝做了一件锦丽辉煌的斗篷有了面圣之机，随后调入皇帝宫内专司服制之职。
　　未久，她阴差阳错间承宠，并怀有身孕，由低阶宫嫔速速晋位，也颇有一段好时光。
　　然则红颜未老，春恩已断，诞育掌蝶公主之后，不擅风情也无心计，而美貌是后宫最不值钱的本领。
　　唯有一手好针线的玟妃再无恩宠。只是看在幼女面上，皇帝给了她一个妃位。
　　榻上不过花信之年的女子脸上，风霜的痕迹肆掠不止。
　　她的眼角挂着一颗浑浊的、没有气力坠落的眼泪。她对年幼的女儿说道：“我知道，你父皇……是不会来了。我……等了他一生。空庭红颜落锦灰，持宁，你一定要记住，趁早离了这囚笼。”
　　幼小的持宁额头上布满青紫痕迹。她在皇帝宫门外哀哀叩首，希望能够面圣，通禀玟妃的近况，却被告知皇帝与一众宗室去了京郊狩猎，三日后方会折返。
　　面如死灰的玟妃手上，还紧紧握着皇帝曾随手赏她的流云蝶珮，上面镂了两只蝶，穿花缠绵。“一弦一柱思华年……”她艰难地将玉佩放进女儿手中，“持宁，你毕竟是公主，母妃无能，你若是能讨得父皇欢心，你父皇会为你指门好亲的。母妃同你说，莫求金屋玉瓦满堂娇，只愿一生一世一双人。人生在世，有一人能懂你的心，已是莫大的幸事。”
　　【叁】
　　嘉懿贵妃忌辰那日，掌蝶公主宿在帝陵。
　　她知道母妃对父皇的深情，所以设法将母妃陵寝迁至帝陵。如此，父皇百年之后，母妃也算是永伴这爱了一生一世的男子而眠了。
　　虽然掌蝶公主并不理解母亲这卑微而缱绻的爱意。
　　入夜了，夜晚的帝陵寂静地好似全无人息。唯有几点灯火孤零零的，游魂似的在风中飘摇。
　　掌蝶公主躺在不甚舒适的床榻上，想到明早还要启程回宫，不得不早些准备就寝。临睡前，劳碌了许多天的掌蝶公主终于想起来几件事来。
　　其一是她饲育的蝴蝶，因为近来气温骤寒，已经死了大半。想来，这个冬日她是无法再驭蝶起舞了，所以她必须想出新法子巩固父皇对她的爱宠。第二件事则是…… 　　相约好的那日，她并没梦见叶斐。
　　许是心意相照，这晚，叶斐又在八角亭等着她。
　　“你当真是叶斐？”掌蝶公主再次见他涉水而来，已经没有了初识的惊讶。她试探着问了一句。
　　“叫我长庭就好，持宁。”他念起掌蝶公主闺名时的那种声调，裹挟了无限情意，与嘉懿贵妃那母性的柔慈截然不同。
　　“长，长庭，那日……”掌蝶公主极想问他，又怕叶斐的回答会让她失望，掂量再三，她还是问了，“那日，你不是说在八角亭等我吗？但那夜你并不曾入我梦来。”
　　“那时你为了你母妃的事忙碌，夜夜只得两三时辰好睡，我又怎忍心入你梦来扰你？”他抛下柔情蜜意反问。
　　“长庭，你告诉我，你现今究竟是个怎样的景况？”
　　“我既不是一缕幽魂，也不是实实在在的人。若得机缘，有些人白日也能见着我。我是虚无，也是存在。”他语意哀凉，眉间的散淡萧索看得掌蝶公主心内一痛。。
　　“所以，我们是不可能的。”掌蝶公主的语气，既非哀婉，也非疑问，她只是在陈述一个事实。
　　“我知道，持宁。我的力量有限，无法陪伴你很久，但在你下嫁之前的日子，希望我能为你在这深宫中带来一份暖意。不至使你日后回想起来，深宫之内全是凄寒苦日。”
　　“下嫁……那又是何时的事呢，长庭？”她的眼光忽而凄迷起来，“你可知，昔年大皇姐也十分恋慕你，又因你当年的骤然离世，怀恨的她暗中散播谣言，使我被冠上‘克夫’之名。纵然有高官厚爵的封赏，如今敢娶我的人，已不多了。”
　　纵然有一二追名逐利之徒，她也不愿轻易将此身交付。
　　她坚定地记住了那个灯火辉煌之时的清逸背影，迟迟不愿从为自己编织的幻梦里醒来。纵然早已是灯火阑珊，人影憧憧。
　　母妃用一生等候父皇的垂怜，落得个悲戚下场。也许，她将重蹈覆辙。
　　“是我耽误了你。所以，我会好好补偿。”叶斐握住她的手，两手相触，竟是温热的，“不必害怕，在我的梦境里，一切都有可能。这里的一刻可以是外面的一生，这里的一生也可是梦境之外的一刻。庄生晓梦迷蝴蝶，全凭我的心意。”
　　“而此刻，我只想你感知到我的存在，‘人’一般的存在着。”他补充道。
　　叶斐口中的补偿，在掌蝶公主回宫第二日得到验证。
　　皇帝派了内廷总管来宣旨。大致的旨意是，掌蝶公主被皇帝视若珍宝，如今已是嫁龄。皇帝思寻良久，终于为掌蝶公主指了一门好亲，比掌蝶公主长两岁的长陵侯陈凭。
　　长陵侯是宗室远亲，几代下来，血缘也稀薄了。只因陈凭文采风流，文武俱是当世第一等，颇得皇帝眼缘。又不参与政事，闲爵可保平安。
　　放眼朝堂，他已是最为适合之人了。
　　随着旨意下来一大堆赏赐，待冗长的赐礼结束，内廷总管告礼离去之后，掌蝶公主叫欣茹指挥宫人将赏赐登记造册，看也没看一眼那些世间奇珍，便折身回了寝殿。
　　“这已是最好的结局了，持宁，你还有什么不快？”叶斐忽然显影，出现在掌蝶公主眼前。
　　“长庭，你……我以为，你应当懂我的心意。”她声细如蚊。
　　叶斐意态萧然：“可是你也说了，我们之间隔了太多桎梏。既然明知前方是火，又为何要充当飞蛾呢？”
　　掌蝶公主带着谨慎靠向他的胸怀，她想得到一个温暖的怀抱。她希望叶斐用自己的体温慰藉她。
　　然而，她却看见自己头上的珠翠在叶斐身体里轻轻晃动着。
　　“这里不是我的梦境，所以，我无法以实体出现。现在在你面前的，只是一个被六道摒弃的幻影。”叶斐的声音里，带着一份歉意，“持宁，我说过，离宫前的这段时间，我会一直陪伴在你身边。”
　　“那之后呢？”她发觉自己渐渐离不开叶斐了。她已经把自己一部分的神魂，寄托在他身上。
　　“之后？没有之后了。”叶斐的话，颇有些玄妙意味。
　　“持宁。”叶斐唤她。
　　倥偬间，深秋转换盛春，今天是掌蝶公主下嫁到长陵侯府的日子。她已经换好嫁衣，浓重的妆容把她扮成了一只泥塑傅粉的神女。
　　只等时辰到了，便能离开这里。
　　她已经迫不及待。
　　一边回想掌礼嬷嬷跟她说的各项礼仪，包括教她羞得面目通红的夫妻之礼，一边看着铜镜中自己的脸孔——虽然依旧是昏黄肤色，却因面上浮动的欢欣而鲜活起来。
　　身旁的宫人也都在不住地赞她美。
　　听到叶斐唤她之后，她想了个借口，屏退了宫人。
　　“你今天……”叶斐顿了一顿，“甚美。”
　　他从怀里掏出一条项链，给掌蝶公主戴上。这是一条珠链，粉珠为绳，中间坠着一颗龙眼大的明珠。
　　尽管是在白日，掌蝶公主也能感觉到自己脖颈间微微发着幽光。
　　“多谢你。”不单是谢他赠与这珠链，更是谢他在这几月给她的，她从未体味过的欢愉——采落梅上雪煮茶，仙鹤在一旁姗姗舞动;以幽林珍木制琴，她的舞蹈随他的琴音千变万化;于高山上赏日出星沉，这是永远喧嚣的皇宫难以得见的宁和;在萤光漫天时许下誓言，他说他们虽不能与子偕老，却已有过执子之手的静好时光，无复人世飘摇流离……
　　她这一生所希冀能做的，他都替她在那宛若真实的梦境中一一实现。
　　“我只望你觉得此生已不虚此行就好。”在掌蝶公主微微颔首之后，他又继续说，“还有些时辰，我们去宜蝶馆后的荷塘走走可好？”
　　她考虑了一会，同意了他的请求。她将笨重的嫁衣脱下外袍，又把头顶的珠冠取下。把自己的手放在叶斐胳膊旁边，拟作挽手之状。
　　掌蝶公主迈着看似轻快的步伐，内心却无比沉重。
　　“长庭，我有一样东西要送你。”掌蝶公主拿出一枚玉佩，“这是母妃留给我唯一的东西。”
　　“此物贵重，你该送给长陵侯。”虽这样说，叶斐还是接过了那枚玉佩。他把玉佩别到身后。 　　“不，长庭，我知道，我再也不会如喜欢你这般喜欢旁人了。能遇见你，我的余生已经了无遗憾。长陵侯再好，我也只能与他相敬如宾。”
　　她一字一句，发自真心。期待着他的温情回应。
　　“可惜了……”他微笑着，将碎成粉末的流云蝶珮递至掌蝶公主面前。
　　“长庭，你这是何意？”她早已忘了他之前所说的，除开他的梦境，他是没有实体的。
　　没有实体又怎能为她戴上珠链，又怎能接过她的玉佩？因为日日温存，她早已将叶斐当作一个真实存在的人。心思缜密的她也有百密一疏之时。
　　“时辰到了。”伴随叶斐话落，不远处，找寻公主的声音也四响起来。
　　她正因惊惧想要回应宫人的呼唤，却不想叶斐在她出声之前，便画地结界，将她硬生生拽入他的梦境里。
　　这一次，不再是雾隐月缺，而是灿阳万束。
　　“长庭，你这是做什么？还有，什么‘时辰到了’？”掌蝶公主对着面前的情郎，声音里已经完全没有了柔情蜜意，只剩下越积越多的恐惧。
　　“你的时辰到了。”他面无表情。
　　“你不是叶斐。那你究竟是谁？”毕竟是见过世面的女子，纵然内心疑念滔天，一番思寻之后，至少面上是冷定了下来。
　　“不，我就是叶斐。或者说，根本就没有叶斐这个人。他只是我在你脑里留下的一个假象。”
　　“所以你从来就不是凡人，我……”掌蝶公主忽然觉得身体不适，一时难受说不出话来。然而究竟是哪里不适，她又说不上来。
　　叶斐一步一步逼近：“你很聪明。只可惜，你的聪明从来就没有用在正途上。如果不是你作孽太深，我是不会来找你的。”
　　“作孽？”掌蝶公主听他这样说，不禁嗤笑了一声，“这宫闱之内，谁人不是孽债满身。你为何偏偏找我。”
　　“因为你的封号。你的得宠，代价是我无计族人性命。”
　　“封号……”她的确是极聪慧的女子，只消片刻，她便明白眼前之人的真正身份。
　　“不错，我就是蝶主。”
　　“蝶之一族，生期短暂。然，若得机缘，熬过九九寒冬，便可拥有灵识。蝶族擅制梦境，于梦境中蛊惑人心。”
　　皇族子弟人人都要修习的古集《澄澈密书》里，对蝶族有过如上记载，而关于蝶主的记录，就更少了，只有短短一句：
　　“蝶主，不死之身，力可近神，飘摇无据，孑然游荡海天。”
　　【肆】
　　掌蝶公主发觉，自己脖颈间的热意越来越明显。
　　随着热，原先被强压下去的不适感，也显著起来。她垂首，看见那颗明珠里，散出越来越多细光，绕着她的身体飞旋。
　　“若说是报应，这些年，你为何一直容我残杀你族人？”她的足，手，腰……她的整个身体，都渐渐被光芒吞噬。
　　若是离得近些，就会看清，其实那并非光，是带着光芒的坚韧丝线。
　　“因果循环。虽然万物皆有灵。然而上天不公，在天公眼里，我族命薄。人类杀人偿命，我族之命，只有人之万一珍贵。所以，只有你残我蝶族万命之时，我才能惩治你。”
　　“可是你又为何，”掌蝶公主一句话说了一半，却因丝线已经蔓延到脖颈，呼吸一滞，剩下半句话憋了很久才说出口，“你为何将我引入你的梦境中来，又故作情真地骗我？”她语带悲意，双手也停止了挣扎。
　　这濒死的瞬息，让她思绪万千，她将自遇见蝶主的种种回溯了一遍。原先存有疑窦之处，此番一一对照，都说得通了。
　　为何她豢养多年用以固宠的蝴蝶，在叶斐出现之后接连死去，原来是他做的手脚。他是不想自己的族人沦为一个心机深沉的女子所利用的工具。
　　为何她对此前曾与叶斐有过婚约一事，始终只有影影绰绰的蒙纱般的回忆，连个正面也未寻得。
　　为何在她指婚长陵侯陈凭之后，并没有人曾在她耳边提及关于叶斐的只言片语，包括她的心腹欣茹。
　　为何叶斐与她夜夜隔梦相恋之时，他始终不敢正视她炽烈的目光，只是竭尽所能让她欢喜。
　　这一切，都只为让她在一生最欣悦的时刻，看清所有幻象背后的潜心欺瞒与步步为营，使她瞬时坠入无间炼狱。
　　“我……”他一时语塞，背过身去，把孤绝的背影留给掌蝶公主，“这也是惩罚一种。我需要足够的时间，在你身体里事先种下蝶蛊。”
　　“惩罚……呵……”掌蝶公主已经被丝线完全缠住了，然而，丝线依旧没有停止缠绕，她被裹进一只密实的茧里，声音从茧内传至外界，嗡嗡声宛若呓语。
　　这是蝶之一族的极刑——千红蝶蛊。
　　许是数百年没有使用这个刑罚，蝶主施咒术的双手都有些颤抖。他画了好几次，才将这繁复咒术完整施展。
　　因是背对着掌蝶公主施咒，他只是听到了一声极短暂的破裂声。而后，是无数蝴蝶扇动翅膀的声音。
　　那一万只被掌蝶公主残杀的蝴蝶，它们在她身体里复生。
　　如今，他们破茧而出，重回花间。仿佛此前残杀，不过惊惶一梦。
　　万只蝴蝶飞过天空，扬起一阵声势浩大的风。这风终究吹散了他如冬湖般静默的神情。他回过头。
　　之前缠绕她的丝线，此刻功成身退化作飞灰。她的身体已经破碎的不成样子，却没有血水汩汩。
　　她早已经被寄居其内的蝴蝶掏空了，只剩一副躯壳，只是蝶主施下咒术，使她无从察觉。她的身体像盛开了千万朵红花似的，怪道蝶蛊名为“千红”。
　　掌蝶公主唯有面孔没有损毁。他视力原本很好，此刻眼前却是一片模糊。他只有缓缓走近她，才看清她的表情。
　　不同于一般人死前的狰狞与挣扎，她的表情非常平静，面色若生。
　　她的脸上也没有泪痕，倒是若隐若现的，带着一抹嘲弄笑意。是嘲弄自己痴心错付，还是嘲弄他事倍功半呢？
　　这些都不重要了，她已经寂灭。
　　零落成泥碾作尘，明丽鲜活的红颜变作枯骨，只需一个刹那。
　　蝶主勉力一挥手，撤去了自己布下的结界，二人又回到宜蝶馆外的荷塘边，吉时早已过去，盛大的婚礼也不了了之。
　　夜幕低垂，整座皇宫灯火辉煌。龙椅上的男人面色阴沉、一言不发，皇后率领宫眷忐忑地俯身殿外，期望能稍稍熄灭他的怒火。
　　知晓前情的皇后心内不禁暗骂道，掌蝶丫头不愧是绮玟这贱婢的女儿，果然跟她娘一样，非得闹得满宫之人随她一道遭殃才罢休。
　　宫人哀哀的呼唤声此起彼伏，遍及每一间灰尘扑鼻的宫室与每一寸阴暗的罅隙。可以想见隔日天明之后，又有多少人会受到牵连，并因此事殒命。
　　但这些人间事，与蝶主无干。
　　他将刚刚复生的蝴蝶召唤回来，蝴蝶如云一般压境，他拾起掌蝶残破的尸体，将其放置在这团色彩斑斓的云上，随后他带领蝶群去了一个地方。
　　帝陵。
　　他已在嘉懿贵妃陵寝对面的一座山上，为掌蝶筑好一座坟茔。
　　坟茔四周被松柏包围，头顶是悠游的星河，轻柔的风像是一双含情的妙目，凝视着这荒芜又荒唐的人间。
　　他将棺椁打开，将掌蝶置入棺内。却没有气力合上棺木。
　　掌蝶的坟茔，落成之后也不过小小的一枚土包，连墓碑也无从树立。好似这不具名的青山之上，将落未落的一滴泪珠。
　　他闭上眼，脑海中还能回想起掌蝶临死前那个凄然的笑。他知道，其实她的脑内也寄居了一只蝴蝶。
　　只可惜，它将随她的尸体一同埋入这抔黄土，再也飞不出来了。
　　那便是他自己。
　　他在展翅显形之后，绕着掌蝶公主破碎的身体飞舞了几圈。最后落到棺内，在她娇花一般鲜嫩的唇上，停留了片刻。
　　就好像留下了一个蝴蝶的，吻。