在中国文学中有两个含有“求”字的四字成语，寓意相似，结构相同，一三位都是动词，二四位上则全是名词，第二个汉字讲的是“主人公”行动的位置，最后一个汉字指出“求”的目的。其实，这两个成语所说的行动与想得到的目的背道而驰，是根本不可能如愿的，这就是编者杜撰这两个成语教育后人的初衷。
　　那么这两个成语是什么呢？ 就是“缘木求鱼”与“刻舟求剑”。
　　先说“缘木求鱼”，这个典故出自《孟子·梁惠王上》“以若所为，求若所欲，犹缘木而求鱼也。”孟子，战国时期哲学家、思想家，儒家学派的代表人物之一，与孔子并称“孔孟”，后来又被人推崇为“亚圣”。战国时期，七雄纷争。孟子云游列国，推行仁政，在齐国拜为客卿。
　　有一天，齐宣王和孟子闲聊。孟子问：“大王，您让将士冒死攻打他国，难道打败了别的国家，您才感到高兴吗？”齐宣王答道：“为了满足自己最大的欲望。”“什么才是您最大的欲望呢？是因为不够吃，不够穿？还是因为宫中的珍宝太差，音乐不动听？”齐宣王摇摇头说：“都不是。”孟子说：“哦，我明白了。大王的最大欲望是征服天下，称雄于诸侯。可是，如果用你这种办法去满足你的欲望，是“缘木求鱼”，就像人爬到树上去抓鱼一样肯定会徒劳无功的。”齐宣王惊问道：“事情真有这么严重吗？”孟子说：“恐怕比这还要严重。爬到树上去捉鱼，顶多就是抓不到鱼，还不至于有什么祸害。如果想用武力来满足自己称霸天下的欲望，弄不好不能達到目的，反而还会招来祸患呢！”
　　接着，孟子又举例说明弱国不能与强国为敌，小国不能与大国为敌，齐国不能与天下为敌的道理，要宣王实行仁政。宣王最终听从了孟子的主张。
　　后人从孟子和齐宣王的故事中总结出了“缘木求鱼”这个成语，比喻方向或办法不对头，不可能达到目的。它不仅警醒了宣王，也启迪了后人。
　　再来说“刻舟求剑”。这是一则人们非常熟悉的成语，出自吕不韦的《吕氏春秋·察今》。吕不韦是战国时秦国的丞相，也是《吕氏春秋》的总编。《吕氏春秋》是一部百科全书式的传世名作，成书于秦始皇统一中国前夕。
　　《吕氏春秋·察今》记载，楚人有涉江者，其剑自舟中坠于水，遽契其舟曰：“是吾剑之所从坠。”舟止，从其所契者入水求之。舟已行矣，而剑不行，求剑若此，不亦惑乎？
　　用现在的话说，刻舟求剑的故事是这样的：楚国有个人坐船渡江。船到江心，楚人一不小心，随身携带的一把宝剑滑落江中，船上的人对他的失剑感到非常惋惜。可楚人毫不着急，只见他立即掏出小刀，在船舷上刻了个记号，然后对众人说：“这儿是宝剑落水的地方。”船靠岸后，楚人立即在船上刻有记号的地方跳下水，去捞掉落的宝剑。可是捞了半天毫无结果。他觉得很奇怪，自语道：“我的宝剑明明是从这里掉下水去的，现在怎么会找不到了呢？”众人大笑起来，说：“船一直在行进，而你的宝剑早已在落水处沉入水底了，船行而剑不行，你又怎么能捞得到你的宝剑呢？”
　　这个成语比喻那些死守教条、拘泥成法、固执不变通的人。应该知道，客观事物是不以个人的愿望为转移的，人的思想认识如果不符合客观实际，就不会把事情做成功。
　　简单的故事包含着朴素的唯物思想。爬到树上捉鱼与按照刻记号的位置下水捞剑，最终都不可能获得成功。用现在的话来说，错就错在“想当然”。凭空想象，没有可行性为基础，怎么能把事情做成功呢？