当下最热门的经济词汇是什么？当然是BRICS（金砖国家）。
　　2001年，当高盛首席经济学家吉姆·奥尼尔创造了“BRIC（金砖四国）”这个词汇时，他可能没有预料到从“BRIC（金砖四国）”到“BRICS（金砖国家）”，增加的虽然是一个字母，代表的却是一种趋势。
　　在西方媒体眼中，非洲代表着战争迭起、穷困潦倒和国家衰落等消极的形象，这与非洲的真实现状有着巨大的落差。而正因为此，非洲的发展潜力被严重低估。非洲拥有近10亿人口，是继中国和印度之后的世界第三大市场。麦肯锡指出，非洲是紧随中国和印度之后增长最快的地区，非洲大陆拥有2.6万亿美元收入的机会。同时，非洲资源丰富，有着大量未曾开拓的矿产和自然资源。目前，中国、南非、印度和土耳其在非洲的发展中扮演了举足轻重的角色，而非洲传统的贸易伙伴和投资国，如英国、美国、法国和德国，也在为维持其市场份额做努力。而在被称为“灵猫六国”（包括哥伦比亚、印度尼西亚、越南、埃及、土耳其、南非）的新兴市场，非洲国家已经占了两席。
　　如果是在十年之前，仅凭南非如此之小的经济规模，能够比肩四大经济强国，简直是件不可思议的事。现在，南非经济经过十年的发展，已经不可同日而语。根据国际货币基金组织的统计，南非在世界经济体规模排名中位居第27位，国内生产总值达3540亿美元。南非是非洲的经济强国，其工业产值占非洲的40%，消费能力占非洲的50%，国内生产总值是整个非洲大陆国内生产总值的四分之一。无论作为创新中心、理想的投资目的地还是重要的新兴市场经济体，南非都拥有巨大的潜力。
　　目前，非洲80%的铁路网位于南非，非洲十大公司中有八家位于南非，南非具有世界上相当发达的金融体系和拥有高质量的研究机构，约翰内斯堡证券交易所就是世界交易所联合会的长期成员。此外，南非作为非洲开放最早的国家之一，在非洲市场积累了丰厚的经验，并与非洲其他国家有着广泛的合作，是向其他非洲各国投资的理想门户。比如，德班是非洲最繁忙的港口，也是南半球最大的集装箱港口。而且，南非和其他金砖国家的贸易往来非常紧密。据南非贸易和工业部统计，2009年中国与南非双边贸易总额已达1197亿兰特（约合119.8亿美元）。去年9月，在北京举行的一场联合国有关贸易与投资的大会上，南非贸易和工业部部长罗布·戴维斯如是宣布：“鉴于中国和印度目前已经成为南非最大的出口市场，南非将优先考虑中印两国作为其最佳的出口目的地。”
　　目前，信贷紧缩和全球经济衰退使世界金融体系陷入空前的信任危机，消除了“华盛顿共识”（由曾任美国总统经济顾问委员会主席和世界银行副行长的斯蒂格利茨所概括的三句话：“政府的角色最小化”、“快速的私有化”和“快速的自由化”）在道义上的优势，为评估现行体制开辟了道路。在世界经济强国转变增长势头之际，南非正朝着东半球和南半球发展贸易，而能够成为联合国安理会非常任理事国，不仅是对南非巨大潜力的认可，也反映了非洲作为第一梯队而不是第二梯队新兴市场的地位。如果说，在2009年9月的俄罗斯首次“金砖四国”峰会上，新兴市场国家在危机中首次抱团发出了自己的声音，那么现在“金砖五国”可以真正宣称自己是新兴世界的代表。
　　相信未来南非经济的发展会像30多年来中国取得历史性成就一样，将引领非洲的发展奇迹。
　　本文作者John Battersby系南非国际营销理事会英国区经理；Yingni Lu系英国福伯里环境（Forbury Environmental）顾问。