得奖、奖金，都比不上思维的快乐。陶哲轩对外来荣誉的这种态度在很小就确立了。8岁时，陶哲轩在大学学术水平数学部分测试中，得了破纪录的高分——760分。陶哲轩的爸爸问他想要什么奖励，他一下子愣住了，可能觉得这个问题比他做的数学测试题更难。几秒钟后，他对爸爸说，他想要冰箱里的一块巧克力。这块巧克力已经放了一段时间，全家人都快忘记了。爸爸拿给他，他掰了半块给爸爸，转身又去看他的物理书了。
　　
　　他真的很棒
　　
　　1978年菲尔兹奖获得者、普林斯顿大学的查尔斯·费佛曼教授称赞道：“陶哲轩真的很棒，一代人中只有几个这样的人，而他是其中之一。如果你有什么解决不了的数学问题，那么出路之一就是引起他的兴趣。”
　　陶哲轩现在是调和分析、微分方程、组合数学、解析数论等领域的大师级年轻高手。他知名的研究还包括对质数的研究——这个人们已经研究了2000多年的课题。2004年，他与英国剑桥大学的本·格林教授一起，解决了一个与“孪生质数”相关的数学猜想：一些质数数列间等差，如3、7、11之间，均差4；而数列中下一个数15则不是质数。他们还证明了即使在无穷大的质数数列中，也能找到这样的等差数列段。
　　
　　他的数学历程
　　
　　
　　3岁时，陶哲轩已经显示出相当于6岁孩子的读写和算术能力。在幼儿园的18个月里，他的妈妈帮助他学完了小学数学的全部内容。事实上，妈妈所做的只是引导和刺激，而不是“教”。5岁的陶哲轩进入小学，在数学和科学课程上，他学得飞快。7岁半时，他到当地的高中上数学课。8岁零3个月，他出了第一本书（关于用Basic程序计算完全数）。在他10岁生日前几个月，陶哲轩有1/3的时间在大学度过，学大学二年级的数学、大学一年级的物理。14岁的他正式进入大学。他在两年内拿到学士学位，一年后拿到硕士学位，然后，去普林斯顿大学攻读博士学位。20岁，他获得了博士学位，24岁，他被美国加州大学洛杉矶分校聘为终身教授。
　　如今，陶哲轩对数学的态度日趋成熟。他回忆当年一串串的数学竞赛、论题会、考试，觉得那“就像短跑比赛。在真实的数学世界里，数学研究应该像马拉松。”他还告诉青少年朋友：“如果你想学好数学，必须从一些最基本的训练开始。正如你想成为一位钢琴家，就得从大量的练习曲开始，虽然这些训练往往是乏味的。”