胃癌是威胁人类健康最常见的恶性肿瘤之一，在我国居消化道肿瘤死亡第一位，是世界上第二大癌症死因。我国每年死于胃癌的人数约有16万，胃癌发病高峰为50—60岁，但近年来，青年人和65岁以上的老年人的胃癌发生率有上升趋势。改善胃癌患者预后的关键是做好二级预防， 即早期发现和早期治疗。目前，进展期胃癌手术切除后患者的5年生存率仅30％～40％；而早期胃癌，无论有无淋巴结转移，手术治疗后5年生存率可在80％～90％，其中，始发阶段小胃癌及微小胃癌的10年生存率可达100％。故胃癌的早期及时准确检出和治疗，对于降低胃癌死亡率具有十分重要的意义。
　　胃癌的临床症状主要有不明原因的上腹部不适、腹胀、隐痛、饱胀感、食欲减退、恶心、呕吐、纳差、肢体困倦、易疲劳、进行性消瘦等，临床上没有特异性的症状，易被患者忽视，易被医生混同于其他常见病，一旦病情严重就诊时往往已是胃癌晚期。因此，临床上建议，对有上腹痛、泛酸嗳气、恶心呕吐、上腹饱胀、纳差、消瘦等症状的患者，特别是40岁以下的患者应高度警惕胃癌的可能。目前，胃镜加活检仍为确诊胃癌的首选方法。基于胃癌的早期发现的重要性，人们纷纷寻找能早期发现胃癌或者有胃癌潜在倾向的技术手段。
　　日前，在法国举行的第四届世界细胞与分子生物学会议上传来佳音，上海交通大学微纳科技研究院教授崔大祥研制出“芯片基础上的胃癌预警系统”，目前已在部分医院进行临床试用。胃癌预警系统的核心是一块薄薄的芯片，只要将患者的呕吐物或血标本用分子生物学技术(RT—PCR及RNA杂交技术)进行检测，这些“基因大夫”便能迅速判断出，患者目前是处于胃癌、癌前病变还是正常状态，甚至包括是否存在转移。胃癌预警系统是临床医学、病理学、计算机科学、工程技术、分子生物学等多学科交叉综合发展的成果，而且这将是未来解决危害人类健康重大难题的趋势和方向。胃癌预警系统的基础是人们对胃癌进行的大量基因研究和筛查(胃癌特征表达基因、癌前病变有关基因、正常基因)，建立了稳定可靠的数据库。因此，胃癌预警系统的小小芯片上面集成了400多个基因。而且，一旦有胃癌预警系统芯片，检测人员所需要的技术只是普通的分子生物学技术，简单易学，甚至一旦技术成熟，完全可以由仪器代替进行高通量流程式的检测。更方便的是，它的检测物是病人的呕吐物或血标本，从而使胃癌的诊断告别了令人痛苦的胃镜检查。但是，由于芯片尚未能进行批量生产，因此检测费用很高。
　　胃癌预警系统是一项有代表性的高新技术诊断方法，一旦建立起来将会给其他类型的恶性肿瘤或其他疑难病症的早期发现提供经验和技术平台，其意义深远。芯片基础上的胃癌预警系统还有待于大量的临床检验的结果，一旦成功，芯片的批量生产与建立高通量的检测系统将是以后技术的关键和方向。
　　(编辑 方 舟)