笙是我国古老的簧管乐器，是古代“八音”（即：金、石、丝、竹、匏、土、革、木。笙属匏）乐器之一。笙属于“匏”的范畴。从殷墟甲骨文有关文字记载来看，笙至少有三千多年的历史。古时候大笙称为“竽”，小笙成为“龢”。我们从“滥竽充数”这个成语出处可以看出，笙曾经是古代宫廷音乐中的主要乐器。随着历史的变迁，逐步衰落，走向低谷，到二十世纪四十年代，仅有简陋的音律不全的十四管方笙和十七管圆笙了。在千年的历史演变中，笙的形制也有许多的变化。省主要由笙斗、笙簧、笙管三部分组成，笙管展开后形状很像凤凰的翅膀，因此也有“凤笙”之称，又因笙管长短不一，参差不齐，又有“参差”之称。古代的笙是用匏（音同袍）做笙斗的，古人将装有簧片的笙管插在匏（葫芦）中，并打通吹口做成的，唐代以后笙改为木质，后来铜斗又取代了木斗。二十世纪五十年代以后，笙的改革发展很快，相继产生了21、24、26等簧数不等的传统笙和36、37簧加键半音笙，以及半音齐全的中、低音抱笙和排笙等。乐器的改革，大大促进了笙艺术的发展和提高，并且取得了前所未有的可喜的成就。如今的笙已是国内各音乐艺术院校的常设专业，也是各民族乐队中不可缺少的重要乐器。