随着北京奥运会开幕日益临近，有关中国的话题也日渐丰富。包括政治、经济、文化等领域一切外延的话题和事件，无一例外都成了国际舆论的焦点。不论国家体育馆“鸟巢”，还是央视新大楼，都成为世界舆论的中心话题，车辆限行、4000万盆鲜花装点市容也被炒得沸沸扬扬，而奥林匹克史学家戴维·沃利钦斯基甚至做出了“北京的举动是所有城市在举办奥运会时行为的最极端版本”的判断。
　　戴维先生所谓的“极端”，我理解是不是有是这么两种释义：一是北京奥运会的成本高，因为外国人说北京奥运的投入目前已达2004年雅典奥运会成本（150亿美元）的三倍；二是中国试图通过奥运会与世界主流文明沟通的一系列积极措施，总之“极端”到了超出一些人的意料。
　　戴维·沃利钦斯基先生似乎缺乏想象力，只看到了“极端”带来的不利一面，没有看到北京正努力缩小与发达国家的差距，并致力通过一个契机寻求自我超越。从生态环境到交通秩序的改善，从文化遗产的保护到国际化水平的提升，从言论管理到设立游行示威公园，其中涵盖了中国人对世界先进文明的认同，彰显出了一种宽大的胸怀和文明的进步。更关键的是，北京奥运会带来的深层次的转变是让中国纳入了世界认可的大国序列。
　　毋庸讳言，中国人对奥运会寄予了太多梦想，无论怎么保持平静，也很难用平常心去对待这一展现自我的机会。西方人当然不明白，这种心态中潜藏着多少民族情愫，就像当年韩国人把举办奥运会当作强国标志一样，哪怕被人指为“有政治倾向”，也不能摆脱历史留下的强国心理。
　　中国能不能成功举办奥运会已经没有悬念，于是有些人又开始琢磨：奥运会后中国的天空是不是还那么蓝，交通是不是还那么便利，人们是不是还那么彬彬有礼，政府信息是不是还那么公开，乃至“游行示威公园”是不是还能够保留。如果奥运之后一切又恢复原状，那么这场倾力打造的奥运会，除了花费巨资建造的基础设施尚能见证经济的强大外，其他所留下的也仅仅是一个美好的回忆。
　　这些疑虑有点多余，中国过去30年的巨变并没借助奥运会，所取得成就同样举世公认，即使是惯用挑剔眼光审视中国的德国《明星》周刊也承认，从一个病恹恹的大国到世界经济中的超级明星，中国在过去30年间创造了独一无二的成功传奇。然而，他们也直言：“中国龙已经走过了初级发展阶段，已经长大和自信到足以赢得他人的尊重，但还远未长成。”由此不难看出，北京奥运会所面临的所有问题，恰恰是中国走向复兴的过程中面临的问题，人们之所以从奥运会着眼，只不过是找到了一个具体目标。
　　曾经有不少人疑问奥运会究竟能改变中国多少？在他们看来，奥运会之于中国应该具有“分水岭”的意义。其实，目前的中国已经有了质的改变，媒体开放力度空前，排污企业大幅缩减，随手乱扔垃圾的现象基本绝迹……这些改变令西方人士同样“惊讶”：原来，长期引人诟病的中国老大难问题，解决起来竟如此轻而易举。他们当然想不到，为了这样的进步和转变，中国耗费的并不只是奥运会前这短短一段时间，奥运会只是为中国的改变提供了一个契机而已。