自古以来，“天府之国”的四川就以其秀丽清幽的名山大川和丰盛的物产而闻名天下。而就在这“峨眉天下秀”的旁侧，有个十七多万平方公里的贵州，也是得天独厚的地方。论景色奇丽，有银河天降的黄果树大瀑布，涟漪荡漾的草海，“甲桂林”的湄潭山水，讲气势磅礴，有乌江天险，娄山雄关，川黔锁钥的凉风垭七十二道拐;说名胜古迹，最有名气的有历史名城遵义，北宋时代的阳明洞，西汉时夜郎古国的遗迹等等。都是引人入胜的地方。
　　 提起夜郎国，人们不免遐想，自古以来就说“夜郎天外”，一定会把它跟天涯海角联想到一起。其实，它就在巴山蜀水的边沿上。由重庆坐川黔铁路的火车，过了长江大桥，出了綦江县境，就进入夜郎古国了。据说，如果不是当年四川拿遵义换了贵州的酉阳、秀山等地，它还属于四川管辖呢！
　　 据史书上说，在汉武帝的时候，这块小小的地无三尺平的地方，就建立了十六个小国，数夜郎最大。由竹王建国，称雄一时，故有“夜郎自大”的来历。传说这个夜郎国就在贵州省桐梓县境。川黔铁路的凉风垭七十二道拐下边的隧道附近，就是夜郎国的中心地区了。
　　 凉风垭隧道北口的夜郎溪旁，有个刀切斧砍、直高万仞的雷神坡，翻过去就是从四川到贵州的古代驿站。由石牛栏到中途山的山梁上，有座祖师观，观前有一明代匾额，是桐梓县正堂李培基的题字：“威震夜郎”。民间代代相传，石牛栏一带就是竹王最早的城堡，可能有些根据。因为如今那里还有个小村庄叫夜郎村。
　　 夜郎村地处高寒山区，是贵州的乌江水系和四川的綦江水系的蒙山分水岭。南坡是溱溪，南入乌江。北坡则是夜郎溪，北注綦江。三面峰峦叠嶂，形成一个圈椅状，山寨小村，星罗棋布，组成如今的石牛村。相传这里就是“夜郎竹节王”出世的水井所在处。水井现已湮没，只剩下一个大凹坑。据说当年水井很深，下井取水要走四十八步梯;梯路两边多恶竹，大者有小水桶那么粗。进去取水的多是操持家务的农家妇女。因下井去的石梯路终年不见阳光，潮湿滑溜，长满青苔。一位王姓妇女下井取水，多攀住一棵大竹过路。于是那竹节越长越粗，一天一声巨响，从中爆出一位顽童，落地能言，向人们大叫他是竹王，叫周围的百姓给他修筑王城。他一出世就当上国王，国名夜郎，该地至今还叫竹王城。
　　 竹王城依山就势而建，如今已无形迹，但在田野村头，到处可见汉砖汉瓦碎块，以及巨大建筑物的古石灰坨。现存两处经过人工刻凿的旗杆石座，经长久的风雨浸蚀，仍依稀可辨。
　　 竹王死后，埋葬在桐梓县城远郊九坝沟的牛心山里，指山为坟。另在牛心山坡上筑一小坟，坟旁古柏参天，郁郁森森。坟前立有一方清代立的石碑，上刻“汉竹王之墓”五个大字。关于竹王墓的传说，众说纷纭，活灵活现。据说清朝时墓门还开着。门有多道，道道都有油灯，由当地府县供油。人们可以进去借用待客的家具，以后常有人借了不还，墓门从此封闭。
　　 在夜郎古国的故土，除了竹王城和竹王墓以外，还有离凉风垭不远的太白祠，也是游览的好地方。太白祠是根据李白流放夜郎一说而建造的庙宇，小巧玲珑，飞檐吊角，雕梁画栋，十分精致。大门上方嵌了一块石刻匾额，题日：“夜郎仙迹”。字系颜体，书法不凡。大门里的四合院内有大殿一座，供有唐代大诗人李白的紫檀木雕像。左右两廊立有大小高低不一的李白诗碑，多是历代名人书写，很有研究价值。另外，此处还有太白家宅、太白书院、太白井、太白坟等遗迹。据记载：李白曾被放逐夜郎，他的诗中有“夜郎三年还”之句，这就使他在夜郎人们的心里，成了一位“荣誉居民”。于是，一些与李白有关的遗址，也就由此而产生了。
　　 夜郎不仅山势别致，奇峰怪洞甚多，而且人民勤劳朴素，聪明豪爽。川黔铁路通车以后，北接成渝，南下贵阳，交通已是四通八达。游人到“天外夜郎”来观光，已经不是什么困难的事情了。