看了美国管理学家劳伦斯·彼得的“木桶理论”，想起了老父亲的“铁桶理论”。
　　村里人家，家家离不开水桶。我小时生活在一个山村，家里也有一对铁皮水桶，吃水要用它，菜园子浇地要用它，甚至生产队里一些需要栽种的农活儿，社员们也要挑着自家水桶参加劳动，挖坑浇水。等我和哥哥长到能用钩担（两头带铁链挂钩的扁担）挑两桶水时，也要经常给家里挑水吃。村西的水井很深，地面距水面大约有十米，所以每家去挑水时还需带一根井绳。井绳一头有防脱铁钩，打水时铁钩子钩住水桶的提手，用井绳将水桶放至井底，通过摆动井绳使水桶在水面倒扣、倾斜并灌满水，然后再提拉至井口。所以，如果不会控制绳子，水桶就会在井壁上碰撞；如果挑水的人太多太密，井里水面下降过快，水桶也会磕碰井底。

　　挑水用的铁桶一般是圆柱形，大小得合适——太小了，光跑路不出活儿；太大了，用起来吃力。由于水桶的使用率极高，就很容易坏，而且坏了漏了也不像木桶那样容易修，所以大多是铁皮烂了裂了就要换新的，要不然一路漏水，白费体力。
　　我上小学四五年级时，家里换了一对新水桶，水桶不算小——反正打满水后，从家到水井不到五百米远，我需要歇三四次。大概是擔心这水桶坏得太快，父亲对它进行了加固，他在水桶的底座上加了一圈铁皮，在桶口上也包了一圈铁皮。外包铁皮比水桶铁皮还厚些，而且都是用铆钉铆死。如此一来，两个水桶估计足足增加了约十斤的重量。本来桶就大，再加上保护用的铁皮，挑起水来更加费力。我不常挑水，日常往家挑水的多是姐姐，所以隐约记得姐姐的抱怨。父亲弄的这水桶让她吃了不少苦头，不用说给家里挑水，到生产队劳动时就更吃亏，不像人家那些用小的轻的水桶，挑着轻，费力少。
　　父亲的用意很明显：桶口是与提手和外界经常碰撞的地方，最容易破损；底座是经常往地上、石板路上碰撞的地方，也最容易变形，所以事先对这两处进行了加固，以防撞坏或磨坏。他这朴素的“铁桶理论”，倒是很适合用在企业管理、制度建设和法制建设上。“扎紧制度的笼子”就是要建设一个没有漏洞、不怕磨损的制度——一磕就歪、磨磨就变样的制度肯定会“烂”得快些。我们家的水桶让我们吃了不少苦头，让我们比别人多出了力、多流了汗。但那水桶也的确牢靠，一直到我们搬离那个山村，它也没破。
　　劳伦斯的“木桶理论”是说一只木桶能盛多少水，取决于最短的那块木板。父亲的“铁桶理论”告诉我，水桶磕碰在所难免，要想不破不漏，只有给它多加道箍，甚至那保护比原本还要厚重——尽管用起来会有些吃力。