1907年10月24日，时任全国体协董事的天津南开大学校长张伯苓，在全校运动会结束之后发表了演讲，面对台下踌躇满志的青年人他激情发问：“中国什么时候才能派出一个选手参加奥运会？中国什么时候才能派出一支队伍参加奥运会？中国什么时候才能举办一次奥运会？”是啊，五千年泱泱大国真的派不出一个人去参加奥运会吗？
　　张伯苓心头上这个奥运结终于在1932年被一个名叫刘长春（1909年11月25日—1983年3月25日）的年轻人解开了。那是在美国洛杉矶举行的第10届奥运会，刘长春作为中国代表团唯一的运动员踏上奥运田径赛场，成为了中国奥林匹克运动的第一人。巧合的是，正是张伯苓校长给奥运会发的紧急电报才替刘长春报上了名。
　　刘长春出生在大连金县小平岛河口村，那时日本人侵占了大连，刘父的鞋店生意也被挤垮，只得回家务农。上小学时，刘长春经常看到自己的同伴被日本人欺负，没有足够反抗能力的他暗下决心，“一定要为中国人争气！”在被日本人统治的环境下，刘长春一天天长大。14岁那年，他在一次中日中小学生田径对抗赛中, 以100米11秒8、400米59秒的优异成绩战胜所有的日本少年选手，并创造了大连小学生中、短跑纪录，将他的田径才华充分展现了出来。这成绩远远超出中学生的水平，但当时的中学掌握在日本人手里，中国学生必须把日语称为“国语”，作为必修课，每周还要干五天的苦役。就是这样的学习，慢慢的也无法读下去了。此时，全家九口人的生活全压在父亲身上，日子越来越难，刘长春作为长子，必须帮助父亲挣钱养家。于是，仅读了一年中学的刘长春辍学来到一家玻璃厂当起了学徒。
　　1927年全市的一场运动会，使热爱体育的刘长春的生活发生了巨变。在那届运动会上，18岁的刘长春跑出了百米11秒的好成绩。这成绩震惊了从沈阳赶来的东北大学体育系的一位老师。这位老师意识到，自己已经发现了一个奇才。他找到了刘长春，问他愿不愿意去沈阳继续上学，刘长春太喜欢田径了，在征得父亲同意后，他真的去了沈阳，成为东北大学体育系的一名学生。1928年7月，刘长春在哈尔滨“东北大学与俄侨田径对抗赛”中，一举为学校夺得100米和200米两项冠军。
　　东北最高军政长官张学良，不仅是个体育迷，而且是个颇有远见的将军。他创办北陵体育训练基地，就是希望尽快培养出一批人才，和世界上的高手一比高下，同时，也达到体育强国的目的。于是他策划了一场中日德三国邀请赛，就是在这次邀请赛上，刘长春迎来了他生命中最重要的比赛，他的竞技才能脱颖而出。
　　1928年10月19日，刘长春参加了这场中、日、德三国在东北大学举行的田径对抗赛，以10秒7的成绩打破全国100米纪录，因此得到了张学良的赏识，从那以后张学良每月给刘长春30块银元的补助，还以每月800块银元的重金为他聘请了一名德国教练，使他在东北大学学习期间得以继续训练，刘长春也不负众望：1929年5月31日至6月2日，在沈阳举行的第14届华北运动会上，刘长春一举打破100米、200米和400米3个短跑项目的全国记录，成绩分别是10秒8、22秒4和52秒4，当时这些成绩非常令人鼓舞，因为1928年阿姆斯特丹奥运会100米冠军的成绩也是10秒8；1930年4月，在中国第四届全运会上，他又获得了100米、200米、400米三项冠军。在以后国内的体育比赛中，他保持100米10秒7这一成绩达25年之久，被誉为中国短跑名将。
　　1931年，“九一八”事件爆发，日寇占领了东北三省，建立起伪满洲国。国难当头，东北大学只能停课迁校，刘长春和同学们搭上了开往天津的客轮，准备去北平复课。1932年春，第10届奥运会将在美国洛杉矶举行。日本当局许以高官厚禄，要刘长春代表“伪满”参加此届奥运会，妄图利用他的成就提高“伪满”声誉，未果。为了制造舆论、争取国际承认，他们随后又在伪满的报纸上宣称：“刘长春等人将代表满洲国参加7月举行的奥运会。”5月，刘长春在关内《大公报》上发表声明，拒绝代表“伪满”参加奥运会，此举受到张学良将军的赞赏。之后，张学良将军出资1600美元支持刘长春参加奥运会。由于南京国民党政府麻木不仁和日伪特务的破坏，其他几人未能同行，刘长春成了唯一参赛的中国运动员，也是中国历史上第一个参加奥运会的运动员。1932年7月6日、7日，上海新闻界、体育界及团体近2000人为刘长春饯行，场面热烈。7月8日，刘长春及宋君复自上海搭乘邮轮，出发前往美国洛杉矶展开中国奥运首航。邮轮经过神户时，有日本记者上船采访，询问刘长春是否代表满州国参加奥运会，刘长春立即回答说：“我是中国人，当然代表大中华民国。”不久邮轮邮报员送来一封电报，是日本体协致满州国参加奥运代表选手一路顺风大获胜利的电文，刘长春生气地回答，“船上只有中华民国的代表，没有满州国的代表”，并将电报退还。经过21天海上行程，邮轮在7月29日抵达洛杉矶。
　　论实力，刘长春已具备了世界水平，但由于20多天的长途跋涉，他的体力和运动能力都下降了很多，到达洛杉矶的第三天即参加100米预赛，仅以11秒1的成绩名列小组第五名，未能进入下一轮比赛。在200米比赛中，他跑出了22秒1的好成绩，发挥了自己的水平，但仅获小组第四名，未能进入复赛。原定要参加的400米比赛也因体力不支而放弃。关于比赛结果，刘长春在日记中写到：第一名为星卜森，胜余有4码，成绩 10秒9，余居第5，当在11秒左右。起码时头五六十米在先，约至80米后，被后来者超过，原因毕业考试一个月，航行劳顿，缺少练习所致。比赛结束后，刘长春因路费不够，而无法回国，后来是在当地华侨的捐助下，才回到了祖国。
　　1936年劉长春第二次代表中国，参加第11届奥运会，同样由于28天的海浪颠簸，体力消耗较大，而未能取得好的成绩。
　　1937年，刘长春因伤终结了自己的竞赛生涯。此后十年，穷困潦倒的他四处漂泊，沦落到社会最底层。
　　1949年，新中国诞生，他才得以体育教师的身份返回体育场。之后，他一直在故乡大连任教。1979年11月，中国恢复了在国际奥委会的席位，刘长春曾担任中国奥委会副主席、中华全国总工会副主席等职。
　　1983年3月25日，他因病辞别人世，享年74岁。一年后，新中国正式参加在美国洛杉矶举行的第23届奥运会。之后人们得知，他的名字已被列入了1984年中国奥运会代表团名单中。
　　刘长春从事体育教育40余年。在多年的教学生涯中，他一贯严于律己，坚持求实精神，重视加强体育基本功训练和“示范动作规格化”，倡导启发式教学。他说：“一个学生、一个运动员只有吃大苦，有拼劲，将来才能有成就”。
　　刘长春的儿子回忆父亲时说：“当1981年中国女排夺得世界冠军时，父亲泪流满面，彻夜难眠。父亲的愿望有两个：一是中国人能在奥运会上夺得金奖，让中国的国旗、国歌通过奥林匹克的运动场传向全世界；二是中国有朝一日能举办奥运会。”他的第一个愿望早已实现，而第二个也在一步步向我们走来……