加德纳:为科普的一生

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  马丁·加德纳被认为是美国20世纪最杰出的科普作家之一,他的作品被翻译成了多种语言,吸引了很多年轻人投身科学事业。2010年5月22日,95岁的他离开了这个世界,但是他的科学思想和批判精神却永远不会离开我们。
  
  5月的最后一个星期六,在美国俄克拉何马州的一家医院里,一位95岁的老人安静的离开了人世,他的名字叫马丁·加德纳(Martin Gardner)或许很多中国人并不熟悉他,可是他在美国却是家喻户晓。
  很多人认为马丁·加德纳是一位数学家,可是他并没有做出过闻名世界的研究成果,甚至连大学教授也没当过。他的真正过人之处在于让原本高深抽象、枯燥无味的知识从象牙塔走进大众中,令著名数学家和普通民众都为之着迷。
  
  数学也这样有趣
  
  马丁·加德纳在著名的《科学美国人》杂志上执掌“数学游戏”专栏长达2S年。在每一期的专栏中,数学谜题、数学魔术、数学小故事,都会带给读者新的惊喜,他的专栏也被称为“娱乐数学”。
  “3个人去住店,每人支付一定数额的钱,作为优惠,店老板把一部分钱通过服务生返还给3位旅客,结果服务生贪污了一部分,最后经过一番复杂计算,lO元钱神奇的消失了……”诸如此类的谜题,不时见诸于杂志报刊,而这类智力题最早的发明者正是马丁·加德纳。
  当被问到成功的经验时,加德纳说:“我把大量时间用在了解怎样的写作方式才会使大多数读者都明白和喜欢。”反“伪科学”斗士
  飞碟、水怪、百慕大三角、人体超常功能、金字塔神秘力量…·这些“灵异现象”在今日仍然被很多媒体不断炒作,渲染为“科学探索系列”。而在美国,在20世纪50年代到70年代,正是这些“神秘现象”的繁盛时期。
  早在1952年,马丁·加德纳便撰写了《以科学的名义:狂热与谬误》一书,对当时流行的十几种伪科学现象进行了驳斥。二战后,飞碟的传闻大行其道,加德纳又在书中明确指出“要揭露那些半谎言就更加困难,因为这些说法总有一点事实依据,只不过被大大夸张了”。
  后来,他又与美国的几位科普作家联合出版了《科学与怪异》,再次揭露了各种披着科学外衣的奇谈怪论,“百慕大三角是超科学、伪科学、科学幻想和宣传上胡作非为的最典型的例证”。
  1976年,马丁和几位志同道合的人士成立了一个名为“对声称超自然现象的科学调查委员会”的组织,吸引了很多知名科学家、诺贝尔奖获得者和教育工作者加入,在这个委员会的努力下,世界上很多声称拥有超能力的“大师”都被揭了老底。
  马丁·加德纳在数学领域和其他科学领域都称不上是专家,可他坚定的科学精神和批判性思维却是常人无法企及。在很多超自然现象上,骗子们能把专家玩弄得团团转,却会被加德纳一眼看穿,从这个意义上讲,加德纳也是个合格的哲学家。
  
  解读爱丽丝
  
  在科学领域外,马丁·加德纳还是一个很“文艺”的人。在1950年,他写了《注释版爱丽丝》,就像中国学者解读红楼梦一样,为英国数学教师卡洛尔所写的童话爱丽丝系列给出了精彩的注释:包括介绍作者的背景、解释书中的历史、传说和诗歌、学者的评论和对某些情节的争论。他甚至还挖出了一些隐藏在文本之中的文字(卡洛尔喜欢使用这种方法,类似于“藏头诗”),将爱丽丝的奇幻经历中暗含着的19世纪新出现的数学概念,像非欧几何、抽象代数、复数、四元数等展示给读者。
  加德纳在大众的眼中是个多面手:可以设计出精巧的数学游戏和魔术,可以在面对伪科学和迷信时界限分明,可以在文学作品中体味出诗一样的美和严谨的哲学思想。但在生活中,他是一个羞涩而低调的人,他的朋友曾这样评价:
  “他穿着过时款式的衣服,像一个生活在上个世纪的美国人,平时会胡思乱想出各种观点。”
  
  马丁·加德纳的部分著作
  
  《啊哈!灵机一动》
  作者:(美)马丁·加德纳
  译者:李建臣刘正新
  出版社:科学出版社
  这是一本数学书。不,别害怕,这绝不无聊。正如书名所示,书中的各个题目都是本着让您灵光一闪、另辟蹊径的目的而设置的,作者鼓励大家摆脱通常的思维框架,寻找新的逻辑去解决问题。书中还有大量的插图,让数学之旅更加新鲜和充满乐趣。
  
  《啊哈!原来如此》
  作者:(美)马丁·加德纳
  译者:挛建臣刘建新
  出版社:科学出版社
  悖论是很奇妙的,看起来明明是对的却经不起推敲论证,看起来绝对是错的,却可以被证明是对的,看来我们得审视一下思维的逻辑了。这本书的另外一各名字叫做《从惊讶到思考——数学悖论奇景》,是马丁·加德纳在《科学美国人》专栏文章的部分作品汇总。
  
  《矩阵博士的魔法数》
  作者:(美)马丁·加德纳
  译者:谈样柏
  出版社:上海科技教育出版社
  这也是马丁加德纳在《科学美国人》上的长期连载作品。他针对伪科学和席卷全球的各种数字迷信,虚构出了—个矩阵博士,这个博士貌似科学的代言,实则为科学的靶子,遭到马丁·加德纳的嘲讽和攻击,让大家得以拨开迷信的层层迷雾,见到科学的真面目。
  
  《萨姆·劳埃德的数学趣题》
  作者:(美)马丁·加德纳
  译者:陈为蓬
  出版社:上海科技教育出版社
  这本书是马丁加德纳从萨姆·劳埃德的《趣题大全》(CycIopedia Df PuzzIes)中选编而成的,集合了其中的精华部分。书中不但充满了大量的数学趣题,还涉及到了西方的风土人情、历史典故,让读者在解题之余,还可以体验一下当时当地的民俗文化。
  
  《科学美国人》趣味数学集锦之一、二
  作者:(美)马丁·加德纳
  译者:封宗信
  出版社:上海科技教育出版社
  《科学美国人》是美国最著名的科普杂志之一,读者众多,并且已经有165年的历史了,马丁·加德纳曾于1957~1981年为其“数学游戏”栏目撰稿。这两本集锦,就是专栏中的—部分趣味数学题的摘选集,浓缩了25年的精华,值得一看。
  
  科普牛人们的网站
  
  儒勒·凡尔纳
  (Juies Veme,1828-1905)
  “科学家中的文学家,文学家中的科学家”,他的小说文字优美、幻想丰富,电视机、直升飞机、潜水艇都是首先在他的小说中出现,而后启发了后来的科学家。
  
  罗伯特·海因莱因
  (Roberr Heinle_1907-1988)
  “现代美国科幻小说之父”,这是他的官方网站。正如网站首页上所言:“如果您想知道关于罗伯特·海因莱因的一切,那么您就来对地方了”。
  
  艾萨克·阿西莫夫
  (IsaacAsimov.1920-1992)
  美国当代科幻小说大师,积极的科学推广者,他的“基地系列”和“机器人系列”对很多知名作家和机器人专家都产生了巨大影响。这个网站有他的作品以及一些相关资源。
  
  卡尔·萨根(CarlSagan,1934—1996)
  美国天文学家。他主持拍摄的电视系列片《宇宙的奥秘》拥有5亿的观众,他对外太空和地外生命的专业研究使得他的科普作品基础坚实、说理透彻。
  
  理查德·道金斯(Richard Dawkins,1941-)
  英国演化生物学者,当代最著名的无神论者。网站的内容包含了他的成就介绍、对一些科学问题的讨论、书籍和DVD等,还可以买到标有无神论者标志的T恤衫。
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