美国劳工部长赵小兰自从1983年当选为白宫学者，过去将近20年来，可以说是华人世界
　　最有名的女性，即使在基本上仍是男人天下的美国，赵小兰也不让人陌生。美国的媒体不时有她的报道，记者们都认为赵小兰的魅力在于她融合了东西方最好的传统。
　　
　　成功的移民家庭教育
　　
　　 赵小兰的经历是20世纪60年代华人移民最成功的美国故事之一，而赵氏家族将中国优秀传统与西方社会的管理方法结合的家庭教育方式，更是被美国华侨界推崇备至。“没有那样成功的家庭教育，很难有赵小兰今天的成就。”一些苛刻的媒体谈及赵小兰的成功时也无不赞扬，就连老布什在任总统时也曾十分认真地对太太芭芭拉说，应该虚心地向赵家学学怎么管教孩子!
　　 说起来赵家与香港特首董建华一家还有一段渊源呢。50多年前，赵小兰的父亲赵锡成毕业于上海交通大学，既与香港船王董浩云、也就是董建华的父亲是老乡，也是船工旗下台湾远洋船队中最年轻的船长，在多次海事考试中总是名列第一。当时的董浩云很欣赏这位年轻人的才华，便于1958年资助．他到美国读书。赵锡成没有让船王失望，他以优异成绩获得学位后，就在美国打拼。曾任交大美洲校友会董事长，现任美国福茂航公司董事长兼总经理，成为航运财经界的名人。
　　 赵锡成既是一位虔诚的基督教徒，也是一位有浓厚孔教思想的知识分子。“知识就是力量”和“多为社会做贡献”的思想成了他的家训。“爱而不娇，严不守旧”则是赵
　　氏夫妇对儿女的教育准则。
　　 赵小兰1953年生于台北，8岁时，在父亲远离台湾3年之后，她和家人才得以与父亲在异域重逢。当时，她们母女3人以难民的身份，一起乘坐一条破旧的货轮，在海上颠簸了个把月才到达美国本土。刚开始，为生活所迫，父亲不得不打3份工，母亲成天为无米下锅担忧，一家人还常常思念故乡的亲人。
　　 赵小兰刚到美国，只能选择进开支较少的公立学校读书。由于她在台湾学的是中文，所以，当她插班上三年级时，一个英文单词也不会。每天她只好把黑板上的所有内容抄下来，到了晚上，再由辛苦工作了一天的父亲把所有内容译成中文，让她明白课程的内容；同时，父亲还从ABC开始为她补英语。也许是穷人的孩子早当家，赵小兰十分懂事，总是把一分钱当两分钱用。她在念大学时，还专门向政府申请贷款，然后利用暑假打工还钱。在学习上，赵小兰以自己的智慧和勤奋见长。1975年她以优异成绩毕业于荷里克山大学后，到父亲的船务公司实习。父亲为了摔打她，特别给她做一般人难以完成的高难度工作，哪知赵小兰心灵手巧，总是千方百计把父亲交办的工作做得十分圆满。
　　 1979年她在世界著名的哈佛大学获得硕士学位之后，便进军银行业，并于1984年至1986年脱颖而出，担任旧金山美国商业银行国际金融副总裁。
　　
　　晋身美国政坛
　　
　　 30岁那年，赵小兰向白宫递交了“实习生”申请表。那是一个培养领袖人物的计划，始于1964年，美国总统每年从大量来自社会各阶层的自愿申请者中选出1～19位青
　　年男女进入白宫工作一年，担任内阁成员的助手或总统高级顾问，并接受各种领导素质培训。1983年是赵小兰继移民美国后另一个人生转折点。当年她赢得了在白宫当见习生的机会，专门研究交通事务。她是1983年度13名“白宫实习生”中惟一的华裔。
　　 凭着谦虚与勤奋的工作态度，她不断得到上司的赏识，并在白宫结识了1996年曾与克林顿竞逐总统的共和党参议员多尔的妻子伊丽沙白·多尔。多尔夫人是一位非常干练的女性，得到她的赏识是赵小兰人生的转折，可以说是多尔夫人把她带进了美国的政界。
　　 “白宫实习生”一年实习期满后，赵小兰即被任命为交通部航运管理局副局长，1988～1989年担任航务委员会主席，1989-1991年被老布什任命为运输部副部长。
　　 克林顿上任后，由于党派的关系，她离开了白宫，出任全球最大的国际志愿者机构——和平工作团的团长。
　　 1992年，赵小兰被邀出任美国最大的私人慈善机构——联合墓金会主席。她在那里的工作被外界称为“挽救了已撞上冰山的泰坦尼号”。在赵小兰接手时，联合基金
　　会前任主席囚私自动用善款用于豪华旅游及个人生活而被判入狱。受此丑闻影响，该基金会1400名会员一半退出了基金会，捐款数字由此大幅下滑。
　　 接任后的赵小兰开始了大刀阔斧的改革。她首先把基金会总部职员由275名裁至187名，重新设立财务管理控制系统，严格监管现金流动。其次她主动把自己的年薪从
　　40万美元减至19万美元。赵小兰的改革在第二年就收到了明显的效果：重新召回了老会员，捐款数字不仅止住了下滑趋势，而且比上—个财政年度增加了4700万美元。联合基金会在赵小兰的挽救下，彻底摆脱了贪污丑闻的阴影。
　　


　　华人在美参政丰碑
　　
　　 赵小兰与布什父子交情很深，惺惺相惜，在小布什竞选阵营里有3位女将：夫人劳拉、外交与安全顾问赖斯、内政顾问赵小兰，可以不夸张地说，赵小兰帮助小布什赢得
　　了亚裔和女选民的票。
　　 当赵小兰作为全美六大杰山妇女和全美十大杰出青年之一被提名为联邦政府劳工部长时，布什总统曾这样评价：“她为这个职位带来一些众所周知并受人崇敬的品质：出色的管理才能、强烈的同情心和帮助他人生活得更好的决心。”2001年1月29日，美参议院表决通过赵小兰为美国劳工部部长。赵小兰一下子完成了冲破美国社会人为的“玻璃天花板”的限制，这一华人为之奋斗了一个世纪的梦想。
　　 很多人认为，赵小兰能够顺利小任小布什的劳工部部长—职与其曾经为老布什政府服务过有直接的关系。事实并不尽然。
　　 在小布什胜选后，赵小兰曾立即被视为出任运输部长的热门人选，但出于政治平衡的目的，布什要找一位民主党人入阁，峰田便接受了征召，赵小兰未能当选。但她不愧雍容大度，处之泰然，还发表新闻声明支持峰田。
　　 此时，戏剧性的一幕出现了。布什的劳工部长人选查维斯田受到劳工界的抵制，加上曾收容过非法移民在家中充当女佣，成为众矢之的，查维斯自知难以通过参院的听证，自动求去。
　　 赵小兰遂成为劳工部长的不二人选。就这样，赵小兰经历了有望当选为运输部部长、不幸与其失之交臂．终以劳工部部长的身份出现在美国民众的眼前的过程，赵小
　　兰获提名后，纽约的各大华文报纸都在头版头条位置突出报道相关消息，认为赵小兰出仕部长良“是美国华人的光荣，亦是中华民族的光荣”，称赞她是“一个令天下华人同
　　感荣幸的炎黄儿女”。美国著名华人社会活动家陈香梅女士从电话中听到这一消息后，接二连三地向各界侨领打电话相互祝贺：“我等这个消息头发都等白厂，我实在太兴奋了!”
　　
　　“铁质温柔的杰出女性”
　　
　　赵小兰1.6米的个头，真人看起来比照片更清丽、开朗，也更年轻。
　　 赵小兰的父亲赵锡成先生说，小兰从小就很容易成为人群的核心，不论年龄大小，大家都愿意听她的话。
　　 很多与赵小兰共过事的人都对她那种能把想法不同、性格差异极大的人归拢到一起讨论同一个话题，并使他们愿意用相同的方式、朝着相同的方向工作的本领欣赏不已，因为在追求个性、尊重个性的美国，这是一种才能。
　　 与赵小兰共过事的人还说，小兰从来不大声说话，但她温柔的语句中却永远带着叫人无法抗拒的意愿。赵小兰那被形容为“铁质温柔”的说话风格在华府是出了名的。
　　 赵小兰不属于技术型的领导，但她的行政管理能力却被小布什形容为“一种天赋”。
　　 赵小兰一步 个脚印地为自己的政治生涯积累着资本。有媒体统计，地是美国十大兼仟要职最多的名人之一。工作能力与人格魅力为她编织厂一张礼会关系网，赵小兰的背后有一个阵容庞大的支持者队伍，那里面既有民间团体、慈善机构，也有政府要员。
　　 自从下嫁美参议员麦康纳后，赵小兰几乎每个周末都回南方的肯塔基的路易维尔(麦的老家)，目前她在肯塔基州是家喻户晓的“中国娇娃”，深受肯州人民敬爱。
　　 赵小兰和先生感情弥笃，在不少场合，赵小兰都称麦康纳是她的“至爰”。在《纽约时报》的专文中更称她先生是她的“灵魂伴侣。”
　　 每当回到肯塔基老家时，她和丈夫最喜爱的是观看路易维尔大学的美式足球比赛，赛后在汽车的后门和朋友们席地举行餐会(英文叫tailgate party，“车尾派对”指旅行车后门打开后可以放置食物、饮料，就地野餐)，夫奸俩对“车尾派对”真是乐此不疲，风雨无阻，赵小兰说最爰吃的是肯德基炸鸡，《纽约时报》趣味盎然的短文的题目是“那个女孩参加车尾派对”，英文tailgate是跟着前面的汽车尾随不舍的意思，赵小兰的成就，大概应归于锲而不舍的精神吧!