《黄河的主人》一课以生动形象的语言，向我们展示了羊皮筏子在奔腾咆哮的黄河上鼓浪前进的壮观场景，赞颂了黄河艄公机智勇敢、战胜艰难险阻的精神。艄公带人们乘坐的不是船，而是羊皮筏子。那么“羊皮筏子”究竟是什么呢？
　　羊皮筏子是西北地区黄河上一种古老的“船”，用羊皮制成，被誉为黄河上的“流动文化”。自古以来，黄河上就漂着两种皮筏子：一种是牛皮筏，它编圆木为排，下拴数十个牛皮囊，载重可达数十吨，多用于货运；另一种是羊皮筏，它的“体形”较小，负重也比较轻，是以客运为主。长途漂流用的大羊皮筏由两个或两个以上的小筏拼装而成，上面铺上木板，就像是大船的甲板一样，可供乘客走动。用羊皮筏送人渡河，流行于青海、甘肃、宁夏境内的黄河沿岸。
　　羊皮筏子在黄河上漂浮，已有二千多年历史，成为黄河上的一大景观。将羊皮吹满气，就成为一个气囊；十几只气囊拴在一起，上面再绑一个大木架子，羊皮筏就做成了。筏子上的木头是用既防腐又有韧性的柳木做成。小筏子重量很轻，湿了水也不过几十千克，浮力特别好。
　　为了防止羊皮囊漏气，制作皮囊的时候要在里面放胡麻油。放的时候用嘴含一口油，对着一条羊腿的孔吹进去，还要放盐水，这样才能保证扎口不漏气。
　　羊皮筏子在当地被称为“排子”，划羊皮筏子的人就叫做“排子匠”或“筏子客”，他们大都是有多年经验，身怀绝技的好手。