春秋时期，齐景公自从宰相宴婴死了之后，一直没有人当面指责他的过失，因此心中感到很苦闷。有一天，景公欢宴群臣，席散之后，一起射箭取乐。每当景公射一支箭，群臣都高呼箭法如神。即使没有射中，群臣也高声喝彩。事后，景公把这件事告诉了大臣弦章。弦章对他说：“这件事不能全怪那些臣子，古人说，上行而后下效。所以，大王喜欢吃什么，群臣也就喜欢吃什么；大王喜欢穿什么，群臣也就喜欢穿什么；大王喜欢人家奉承，群臣自然也就喜欢奉承大王了。”景公听了，认为很有道理，决定重赏弦章。但是，弦章却拒绝了，他说：“那些奉承大王的人，正是为了要多得一点赏赐，如果我也接受了赏赐，岂不是也成了卑鄙的小人了！”从此，后人便用“上行下效”来形容上面的人喜欢怎么做，下面的人便跟着怎么做。
　　在现实生活中，我们常可以见到这样一些人，他们或工作懈怠、不思进取，或忙于交际、不做实事，或追求名利、化公为私。当有人批评其错误行为时，这些人往往要反唇相讥：“这叫上行下效。”意思是说，一些领导都这样，我有什么不可以呢？且不说这些人的观点正确与否，至少有一点是可以肯定的，那就是领导者的行为作风对下属具有很强的表率作用。好的表率，可以使下属向好的方面发展；坏的表率，则可以引导下属向坏的方面学习。
　　领导，就是领而导之。领导者的表现就像风一样，下属的表现就像草一样。风吹草堰，风吹向东，草就向东倒；风吹向西，草就向西倒。如果领导者拉拉扯扯，铺天盖地；吃吃喝喝，花天酒地；唱唱跳跳，昏天黑地；蹦蹦窜窜，上天入地；貪贪占占，金天银地。在这样的风气下，下属又会有几个能够做到像弦章那样，出污泥而不染？领导者又有什么底气去要求下属做到一心为公、秉公办事、无私奉献？长此以往，坏的就不光是一个领导，一个下属，而是一个单位的风气。
　　在《历史的真言——李银桥在毛泽东身边工作纪实》一书中记载了这样一件事。1949年6月，中南海的花匠师傅给菊香书屋摆了很多美丽的鲜花，但没多久，毛泽东就让人搬走。他的理由是：“过去，这里是公共场所，由他们随意摆布，我不干涉。可是现在我就住在这里，就不要摆这么多花了。你们晓得，到我这里来的人很多，以后还会有工人、农民的代表来。他们来了，就是为了看我，看看我住的地方。如果我这里摆了很多漂亮的花，那他们也会上行下效，向我看齐，养成这種风气就不好了！”摆花，对于一位开国领袖来说，是多么细微的事情。然而，他却敏感地注意到了“上行下效”的问题，想到了率先垂范的作用。
　　正所谓：“上行下效，然谓之教。”所以，如果要使部属作风过硬，那么领导干部首先应当树立良好形象，做出好的表率。如果领导干部在品德修养、精神状态、工作作风上处处带好头，让下面的干部仿而效之，蔚然成风，那就是真正的好事了。