逢年过节，或喜庆之日，乃至迎来送往亲朋客人，人们几乎都十分讲究美食。可以说，各种节日习俗都与食俗密切交织在一起，不同节日又往往有不同的食俗，甚至同一节日食俗在不同民族或地区，还流传有不同的说法。
　　我国大多数汉族地区，都是元宵节吃元宵，五月节吃粽子，中秋节吃月饼。春节的除夕，必有的一道菜是鱼，取“鱼”与“余”的谐音，象征着“年年有余”。在此之前是旧历腊月，腊月初八讲究吃腊八粥。《燕京岁时记》记载清代北京腊八粥的用料与做法是：“用黄米、白米、江米、小米、菱角米、栗子、红江豆、去皮豆泥等合水煮熟，外用染红桃仁、杏仁、瓜子、花生、榛穰、松子及白糖、红糖、琐琐葡萄，以作点染”。至于腊八节和吃腊八粥的来源，各地民间传说不一。
　　一般的传说是，有一对不听老人劝戒、好吃懒做的夫妇，坐吃山空，没几年就吃光了老人生前留下的全部存粮。这年腊月初八，小两口饥寒难熬，好不容易才从旧粮仓底清理出一点五谷杂粮来，合煮了一锅粥充饥温身，挨过了冬季这最寒冷的一天，却最终未能逃脱冻饿而死的下场。于是，民间即以腊八吃杂粮粥的方式来教育子孙后代不要养成好吃懒做的恶习。在河南，腊八粥又叫“大家饭”，是纪念民族英雄岳飞的一种节令食俗，相传当年岳家军在朱仙镇节节胜利，却被朝廷的十二道金牌追逼回京。回师路上将士们又冷又饿，沿途老百姓便纷纷把各自送来的菜饭倒入锅里合烧后分给各位将士充饥御寒，这天恰好是腊月初八。随后岳飞遇害风波亭，这一带居民即每逢腊八都吃“大家饭”，怀念这位民族英雄。而安徽的一些地区，则传说吃腊八粥习俗起自明太祖朱元璋。相传朱元璋小时家中贫寒，给财主放牛时常遭虐待。有次过独木桥时，老牛滑跌桥下绊折了腿。财主恼了，就把他关到一间屋子里，三天三夜不给饭吃，朱元璋饿急了，想抓只老鼠充饥，却无意中发现了鼠洞里储存的大米、豆子、粟米、珍珠米、芋艿、红枣什么的。合在一起虽然为数不多，却煮了一锅香甜的粥吃。后来，他当上了明朝开国皇帝，吃厌了山珍海味时，腊八那天忽然想到了小时吃的那餐杂粮粥，即命太监依法烧了一锅杂粮糖粥来吃。文武百官见皇上吃得香甜，也学着来吃，后来传到民间，即成为吃腊八粥的习俗。
　　至于东北地区民间传说，腊七腊八，冻掉下巴，吃腊八粥会粘牢下巴，不过是玩笑之语。无论是佛家，还是各地民间的吃腊八粥这一节令食俗实质上都具有劝戒世人尚俭的社会意义。
　　孔子说：“食不厌精，脍不厌细。”这充分表达了人们对美食的需求。然而，以名肴、风味小吃为特点的年节喜庆食俗，并非都取精细食品。腊八粥之类只有在一定节令偶尔品尝，如果一日三餐都吃它，非但会令人倒胃口，亦必然失去其作为节令食俗的民俗性质。同是六月初六这一节令，淮安食俗是家家户户都吃炒面，相传是纪念一位名叫善姑的姑娘，以她一手香喷喷的炒面，赢得了玉皇大帝和四海龙王的欢心，免除了以往这天例行云雨大赛给人间造成的灾难。在河南南阳地区，六月六则是宴请闺女和女婿的日子。每到这天，各家各户都要请回已出嫁的老少姑娘、女婿，好饭好菜招待一番，再送回去，以消仇解怨、免灾去难。据说，这一习俗源于春秋时晋国宰相狐偃与女儿、女婿和解的故事，可见流传已久。凡此可见，各民族、各地区丰富多采的年节喜庆食俗，早已从单纯追求美食之俗升华为反映人们心态、情操与理想追求的文化形式。因而，如今我们每逢年节体验一种食俗之际，如果能回顾一下它形成的历史和传说，将别有一番情趣，可获寓教于食之功。