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早在本世纪三、四十年代，Ｍｕｌｌｅｒ等［１］发现染色体末端结构对保持染色体的完整性和稳定性至关重要，当时即用希腊文的“ｔｅｌｏ”（末端）和“ｍｅｒｏｓ”（部分）来命名其为端粒（ｔｅｌｏｍｅｒｅｓ）。１９７２年Ｗａｔｓｏｎ指出在具有线性ＤＮＡ结构的生物中存在ＤＮＡ末端复制问题（ｅｎｄｒｅｐｌｉｃａｔｉｏｎｐｒｏｂｌｅｍ）。因而，人们设想真核生物的染色体末端在解决末端复制问题和维持遗传信息完整性方面有重要作用。１９７８年Ｂｌａｃｋｂｕｒｎ等详细阐述了染色体末端的的端粒结构，发现端粒的长度在ＤＮＡ复制时不断缩短