中国人每个季节都有当季的吃食，早春宜食抽芽的嫩笋，酷夏则用甘甜的蓮子消暑，金秋正是鲈鱼欲上时，寒冬则围成一圈乐乐呵呵吃火锅。千百年来形成的吃文化里，不仅有中国人对吃饱的渴望，更有对美食珍馐的追求，并由此衍生出对礼的遵守，同时，吃在社交中也发挥着重要作用。
　　古汉语中分别用“食”和“饮”表示食用固体食物和流体食物。大约在魏晋时期，开始用“吃”来表达这两个概念，到了宋代，“食”字被淘汰出口语，变成书面语。“吃”字相对“食”字，更加生活化，与人们的联系也更深。
　　《吕氏春秋·先识览》曾有记载：商周时期有一个鼎，上面铸有饕餮图案，饕餮嗜吃如命，最终由于吃得太多而死。这样的恶兽形象作为纹饰，被刻在商周的祭祀礼器上。有人说其作用是显示超世间的权威神力，有人说是为了以神秘事物来通神。不管是哪种解释，都可看出中国古人对自然与生命的想象，离不开饮食的概念。事实上，从执政者的角度看，解决吃饭问题的确重要，百姓的生活有了基本保障，国家才能长治久安。
　　对吃的渴求衍生出了对食物尊敬，因而产生勤俭朴素的节约思想，这就是早期的道德规范。
　　孔子曰：“食不厌精，脍不厌细。”在满足了基本温饱的同时，我们的祖先并没有停下脚步，他们继续着对美食的追求。在食材、烹饪方式以及技巧上都十分讲究。烹调技艺发展到了清朝，已经十分成熟了。以《红楼梦》为例，书中描写的烹调技法已经很全面，以煮、炖、炒、蒸见长，煮粥还有煮茶、煮汤等等，十分繁杂，足见贵族吃食之精致。
　　宴会是传统的社交方式。人们在觥筹交错之中商讨国事、家事，宴会之中的来往，又有一番天地，人们的座次、坐法以及发言都有规范。长幼有序，孝亲尊老……一场宴会下来，历史传统、风俗习惯、时代潮流等因素也体现得淋漓尽致。
　　中国古代的士人喜爱珍馐美食，但又受到儒家节制饮食、勤俭生活思想的影响，对饮食的直接描写渲染并不多。但是苏东坡算是一个特例，他性格洒脱，对自己的天性并不掩饰，读他写吃的诗句，总是引得人垂涎。“蒌蒿满地芦芽短，正是河豚欲上时。”他还擅长烹饪，《猪肉颂》中就有东坡肉的制作方法：“净洗铛，少著水……火候足时它自美。”他善于从吃中获得乐趣，善于从平常生活里发现美好，这是中国古人的另一种智慧。
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