1945年，曹文轩出生于江苏省盐城县周伙村。他是家中长子，下面有4个妹妹，幺妹曹文芳比他小整整12岁。4个妹妹中，小妹和曹文轩在一起的时间最长，得到他的呵护和关爱也最多。
　　时光带不走手足情
　　对年幼的曹文芳来说，最开心的事就是坐在家门口等哥哥下班，哥哥也从来没让她失望过，不是给她带回来几个果糖，就是几根漂亮的皮筋，他的口袋总是能变出稀奇古怪的小玩意。
　　回想往事，曹文芳总能看到哥哥的一个形象：夜晚的星空下，一个消瘦却结实的男孩，让妹妹骑坐在自己的脖子上，沿着田边的小道，步行几里路，穿过三四个漆黑寂静的村庄，还要穿过有鬼火闪烁的荒野，露水打湿了裤腿，一路颤颤抖抖地高唱着给自己壮胆，却引来黑暗里一阵狗吠，吓得他驮着妹妹一路狂奔，气喘吁吁……而这只是为了带小妹去远村看一场电影……
　　曹文芳10岁那年，曹文轩从北京带回一块的确良布料，白底小碎花。母亲原本打算是给二姐或三姐做一件短袖衫。曹文芳知道后，央求哥哥把花布送给自己。曹文轩答应了，曹文芳还不放心，要求哥哥写一张证明，证明这花布是买给自己做衣服的。于是曹文轩很隆重地写了一张证明。写完，曹文轩又在名字上加印了一个红彤彤的手指印。曹文芳抓着哥哥的证明信，大声朗读，还告诉母亲：“哥哥给我按了手指印。”这事直到现在还成为全家人的笑谈。
　　兄妹逐梦文学路
　　1982年，16岁的曹文芳考上了盐城师范学校。毕业后，她被分配到偏僻的乡村学校做舞蹈老师。那是一片荒凉的盐碱地，紧挨着一座空军机场，每天盘旋不止的飞机轰得人头昏心慌。她好似被人遗忘了，寂寞而孤独。
　　曹文芳给远在北京的哥哥写信诉苦。哥哥回信说：“这不一定是坏事，或许将来会变成你的财富……我倒是有一个想法，是否学着写小说？你的感觉不错，试试看，先看些小说，然后写起来，写成什么样，且不管它……”就这样，曹文芳开始写作。在寂静的校园里，没日没夜地阅读、写。
　　曹文轩愿意帮身处困境中的小妹编织一个美丽的梦，但是梦想的实现却是他无法代劳的，他对父亲说：“小妹发一篇两篇又有什么意义，写作是个苦差事，只有真的喜欢，才能坚持下来，图那些虚名，只能是一时痛快。”他唯一做的就是不停地给曹文芳开书单，叮嘱她坚持下去。有哥哥在前面引路，曹文芳一直没有放弃。
　　1989年，曹文芳踏入了婚姻的殿堂。婚后，曹文轩在给她的信中写道：“哥哥首先要祝贺你已经成家了，但哥哥不希望你成为一个庸庸碌碌的女人，希望你有些成就，能继续坚持读书写作，要知道，生活是转瞬即逝的，而写作，则能留存住那些美好的东西。”曹文芳记住了哥哥话，后来无论教学任务多么繁重，家庭事务多么琐碎，她始终都没有放下手里的笔。
　　一场自我实现的比赛
　　1996年，父亲曹桂生去世了，全家人陷入极度的悲痛当中，曹文芳精神状况最差，每晚失眠。曹文轩故意“凶”妹妹：“你看看你，自从爸走后，你每天都浑浑噩噩，我给你半年的时间，我们俩比比，看谁写的东西多，不求质量，只求数量。”曹文轩这么做，只是想让妹妹从悲痛的情绪中走出来，曹文芳也明白了哥哥的苦心，她答应下来：“好，比就比。”
　　在兄妹的比拼下，曹文轩顺利地完成了代表作《草房子》。而曹文芳也没让哥哥失望，那段时间，她写了十几篇短篇小说，曹文轩看后，默默叫好。
　　1997年初，曹文轩建议妹妹以碱地的生活为背景写一部长篇小说。曹文芳却没信心。“你试了才知道行不行，我说你可以，你要是不想让我失望，就试试。”这是哥哥第一次这么严肃跟自己说话，曹文芳心里即使想打退堂鼓，嘴上也不敢说，只好决定试试看。
　　起初曹文芳怎么也写不好，曹文轩从北京回来，曹文芳就请他看。曹文轩看一次，剖析一次，曹文芳就得重写一次。到后来，哥哥回来时，曹文芳都没勇气让他看了。妹妹不给看，曹文轩就要抢着看，批评起来，丝毫不留情面。
　　家人都劝曹文轩：“你就给小妹一点鼓励，能过去就过去，别把小妹的信心都搞没了。”曹文轩却丝毫不讲情面：“小说是给人看的，这根本就不是能将就的东西，我现在惯她，其实是害她。”就这样反反复复写了三四年，实在写不下去的时候，她就听从哥哥建议，写一些短篇小说，换换思路，或者换其他长篇小说写。
　　这篇小说曹文芳写了一遍又一遍，始终不够令人满意，因为哥哥的坚持，曹文芳只得捡起又放下，放下又拾起。写了整整10年，最终完成了长篇小说《天空的天》。
　　兄妹俩在文学的道路上相互勉励，共同前进。有一次曹文芳请哥哥帮她的一部小说起名。半夜，熟睡的曹文芳被哥哥的电话吵醒，原来曹文轩半夜突然有了灵感。而曹文轩则说：“我以为，小妹人生最成功的方面并不在文学上有多大成就，而是她知道了怎样去打理自己的生活，知道如何让自己快乐。”曹文芳听后感动得热泪盈眶，她知道，是哥哥教会了她幸福的能力。
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