近日，加拿大麦克马斯特大学的研究人员在学术期刊《细胞》上发表研究报告说，他们在一项临床实验中发现，抗精神病药甲硫达嗪可使癌症干细胞转变为正常细胞。基于这项研究成果，他们有望研发出一种新型的抗癌药物。
　　癌症干细胞是很多癌症的“罪魁祸首”。1997年，有人首次在某类白血病病理组织中检测出癌症干细胞。此后，人们相继在血癌、乳腺癌、脑癌、肺癌、胃肠道癌、前列腺癌和卵巢癌的病理组织中检测出了这种干细胞。癌症患者在使用传统的癌症疗法（如化疗等）进行治疗时虽可杀死体内的癌症干细胞，但也会使其体内的正常细胞受损，从而导致脱发、恶心和贫血等不良反应。最近，麦克马斯特大学的研究人员在一项临床实验中发现，与普通干细胞相比，癌症干细胞不易分化成稳定、不易分裂的细胞。利用这种差异性，研究人员对大量的临床药剂进行筛选，终于找到了20种可对抗癌症干细胞的药物。其中，抗精神病药甲硫达嗪对抗癌症干细胞的实验效果最好。
　　研究人员指出，甲硫达嗪虽然不能直接杀死癌症干细胞，但能促使它们分化成稳定的正常细胞，从而将其“消除”。麦克马斯特大学干细胞与癌症研究所科学主管巴蒂亚说，“甲硫达嗪可将癌症干细胞转化成未癌变的正常细胞，从而实现消除癌症干细胞的目的。不同于化疗药物的是，甲硫达嗪不会损害癌症患者体内的正常细胞。下一步，我们将在临床试验中检测用甲硫达嗪治疗癌症的实际疗效。”