东汉光武帝建武年间，董宣为洛阳县令。董宣，字少平，绰号“强项令”。“强项令”者，乃“硬脖子县令”之谓也。此君刚正不阿，不肯向权贵豪强低头。《后汉书·酷吏列传》里的《董宣列传》有记载。历朝历代，酷吏执法严酷，树敌過多，大多结局悲惨，而“强项令”例外。尽管也曾面临死于非命的境遇，然此君还是七十有四善终于任上，令许多史家惊呼“奇哉”！
　　 “强项令”的脖子到底有多硬？《董宣列传》载：湖阳公主的管家，光天化日之下杀了无辜百姓，匿于公主府中，官吏不得入府搜捕。俟公主外出，管家随行。董宣率差役候于途中，一遇上，就横刀喝令管家下车，并当即斩杀。这还不算，还高声数落公主如何包庇凶犯的罪过。金枝玉叶的公主，岂肯受如此奇耻大辱？光武帝听罢姐姐哭诉，勃然大怒，令用鞭刑打死董宣。董宣叩首说：“请允许我说句话再死。皇上凭着英明贤德使汉朝中兴，如果放纵家奴杀害无辜百姓的话，拿什么治理天下呢？我用不着别人动手，自行了断便是。”于是以头撞柱，血流满面。光武帝令人制住董宣，让其向公主叩头道歉了事。董宣梗着脖子不从。太监便强摁他叩头，董宣双手撑地，始终不肯低头。最终光武帝放董宣离宫，并赐给他三十万钱。而董宣把钱全部分送给下属，自己分文不留。从此，“强项令”的绰号传扬开来。
　　 太史公作《史记》，专辟《酷吏列传》，之后史书大多效仿。太史公认为酷吏亦分廉污，“其廉者足以为仪表，其污者足以为戒”。《现代汉语词典》对酷吏的解释，是“滥用刑罚、残害百姓的官吏”。若以此对照“强项令”这个酷吏，竟大谬不然。而我更欲究问的，是“强项令”究竟有哪些强项？让他在豪强权贵的打压夹缝中还能善始善终？
　　 “强项令”头脑清醒，大局意识、看齐意识极强，行事同国策保持高度一致。铲除豪族大户黑恶势力，以稳社稷，乃当时国策所指，“强项令”“搏击豪强”又狠又准，并始终敬畏法度，不逾矩。为非作歹者，无不心惊胆战，虽恨之入骨，亦无可奈何。试想，连皇亲国戚的家奴犯法，都敢拦路斩杀，不给一点面子，更遑论他人。无论是谁，倘若真正做到不逢迎谄媚、不趋炎附势，对权贵也好，对百姓也罢，执法虽严酷，但铁面无私，能一碗水端平，谁个不服气呢？也只好各自收敛，别自找晦气。遂有百姓赞之曰：“警鼓不鸣，因为有了董少平。”
　　 “强项令”不贪财、不贪色，律己严苛，清廉似水。圣上赐给他三十万钱，他一文不留，这明明就是个视金钱为粪土的主儿。“强项令”在任上去世，光武帝派“特使”去慰问。“特使”亲见，其家一贫如洗，场面凄冷，一床布被盖着遗体，只有妻子、儿子两人相对而泣，未见棺椁。细查，仅有几斛大麦，一辆破车——这就是“强项令”一生的家当，“三年清知府，十万雪花银”，若强加在董宣头上，那就是天大的污辱！光武帝得知，痛哭着说：“董宣如此廉洁，死了才被人知道啊！”清廉透入骨髓之人，何畏之有？
　　 “强项令”“过归己任，功让他人”。其腰杆刚硬，死责敢担，既不怕掉脑袋，更不怕丢官帽。董宣在北海郡任职时，依法捕杀了滥杀百姓的公孙丹父子。公孙是北海郡的大姓，宗族势力庞大，关系网根深蒂固，错综复杂。董宣引火烧身，将被处死。当钦差再审时，董宣揽过全部罪责，据理为下属争辩：“水丘岑只是奉我命令率众行事，不属犯罪，杀我便是！”不仅保住了下属性命，还获得升迁。在功过面前，抢功者多，诿过者多，卸责者多，古今皆然，而今尤甚。若“强项令”者，凤毛麟角，能不令世人钦佩？
　　 “强项令”就凭这三条过人之处，理应善终。不然，便是苍天无眼。这是一面历史的明镜，有请为官者照一照，比一比，平心而论，所谓公仆比这个史上酷吏，有多少做得更好呢？品格操守，永远具有可比性。
　　 摘自《上海法治报》2020年9月28日