纺织工业作为传统支柱产业和主要的制造业之一，在我国近代史上是较早工业化的行业之一。我国纺织工业一直承担着扩大就业、出口创汇、支援“三农”等重要的历史重任的，在全国向新型工业化迈进的过程中仍然占有重要的地位。在深入贯彻落实科学发展观、构建社会主义和谐社会的过程中，在建设资源节约型、环境友好型社会的总目标下，并且根据调整经济结构、转变增长方式、保护生态环境等新的发展约束条件，深化对纺织工业的认识，对于推进我国纺织工业走新型工业化道路是十分有意义的。根据对国内外以及相关行业的分析对比，可以得出以下结论。
　　
　　重要的基础产业
　　
　　全球纺织工业发展的总趋势，依然是随着世界经济的发展稳步推进。纺织品服装需求，一方面在全球因人们生活水平不断提高而增加，另一方面依纤维应用领域的不断拓展，也一直保持着稳定的增长态势，其增速一般会大于国际经济增长速度。纺织新材料、新技术的不断发展，引领纺织工业的发展，不断开拓着新的发展空间。基于生物资源的新型化纤品种的出现和推广应用，将会成为进一步激发纺织工业发展的新动力。从物尽其用的社会发展趋势看，服装类织物轻薄化，纤维(尤其化纤)细旦化、功能化，纺织品应用领域进一步扩展是总的发展趋势。世界经济结构调整、转移的重要原因之一，就在于落后的纺织工艺技术对环境和生态造成不利影响，当地治理成本高于生产效益，而使企业无法生存下去，促成一些高耗能、高污染的产业和产品向发展中国家转移的大趋势。但我国的特点决定了，我国在成为纺织工业强国以后，仍需要靠自身的力量来保证纺织品的供应。
　　在我国，纺织工业现在不是、将来也不会是“夕阳产业”，随着我国经济快速增长和人口的不断增加，纺织品服装需求空间，将持续增长，占世界人口五分之一的主要消费需求必将历史性的继续依靠国内生产解决，这是历史赋予我国纺织工业的重任。在市场方面，我们将一直是以国内市场为主，这与曾经的纺织大国英国、美国、日、韩等，是完全不同的，当时这些国家在其强盛时期都是外销为主，产品有一半甚至一大半需要外销到世界各地。虽然我国目前占国际纺织服装市场的比重较高，但就整个国内纺织工业而言，国外市场还是次要的，最多时也就三分之一。
　　据国家统计局资料分析，2006年我国工业的出口交货值占工业总产值的比重为19.1％，其中纺织工业26.8％、轻工业16.8％、机械工业18.6％、通讯电子工业63.8％。在纺织品销售市场中，国内市场还是占主导地位。此外，从国际生产力结构布局看，主要纺织化纤服装的生产能力均在我国，并且均为新型装备，具有相当的竞争能力，因此在相当长的历史时期内，还没有由国外供给国内纺织品市场半壁江山的可能。在我国基本实现现代化建设的进程中，纺织工业还将继续发挥重要的基础作用。
　　
　　非高耗能行业
　　
　　以生态、环保和节约资源为目标的可持续发展战略使全球面临共同的挑战，尤其是发展中国家，面临着发展经济与保护资源、环境的双重任务。我国纺织工业也面临同样的挑战，虽然纺织工业不是高耗能行业，但在更加激烈的市场竞争形势下，节能降耗将是我国纺织企业进一步提高国内外市场竞争能力的主要措施。
　　某一指标的结构常用组成指标的各个组成部分的百分比来表示，具有相同组成部分的两个指标结构的相应比值，即两个百分比的比，类似于弹性系数的计算方法，可以反映各组成部分的相互关系和相对比例。按照能源消耗值比重与工业增加值比重的比值大小，可以将我国工业部门进一步分为能耗程度不同的三种类型。一类是能耗值比重小于30％的，说明能耗比重远低于增加值比重，对增加值的贡献大，耗能低，可称为低能耗部门；另一类是能耗值比重大于30％、小于100％的，说明能耗比重低于增加值比重，对增加值的贡献较大，能源消耗较小可称为中能耗部门；采矿业能耗比重与增加值比重为68.9％，说明采矿业对增加值的贡献较大，这与近年原材料价格水平较高也有关系。第三类是能耗值比重大于100％，说明能耗比重远大于增加值比重，对增加值的贡献小，可称为高能耗部门，钢铁、石化、建材、有色等行业(包括电力燃气及水的生产和供应业)就属于此类。纺织工业能耗比重为4.5％，工业增加值比重为7％，能耗值比重为63.4％，远低于钢铁工业(317％)、建材工业(283％)、石油和化学工业(179％)和有色工业(140％)，高于机械工业(28％)和通讯电子工业(12.7％)，同轻工业(37.6％)一样归类为中能耗部门。
　　纺织工业从全行业看，耗能较多，在国内工业中占有一定的比重，但从每个企业平均能耗看，是比较低的。据国家统计局资料分析，2006年我国全部国有及限额以上工业企业平均能耗为是5800吨标准煤，其中纺织工业企业1960吨标准煤、轻工业企业1643吨标准煤、机械工业企业1220吨标准煤、而钢铁工业企业为61169吨标准煤、有色金属工业企业14725吨标准煤，分别是纺织企业的31倍和7.5倍。
　　纺织工业的能耗特点与轻工业一样，是社会消费总量较大、单一企业消费较少，能耗成本占生产成本比例较低的行业。因此，国家采取提高能源价格引导节能的作用相对较弱，企业的反应相对迟缓，一般难以引起企业决策人的重视。对轻纺以及机电行业而言，国家应更多从鼓励、激励角度去引导企业走节能降耗之路，通过技术改造示范工程、国家免费推广相关节能技术等措施，推动这类企业积极进行节能降耗工作，作用将会更大。
　　
　　平衡进出口的产业
　　
　　纺织工业一直是我国传统外贸出口产品，新中国建立以后，出口创汇的作用更加明显，为我国国民经济的高速发展、高新技术的引进开发、原材料和能源的进口补充以及农产品的进口等都提供了扎实的外汇基础。
　　轻纺产品一直是我国出口主力军，为赚取购买高昂价格的高新技术的外汇，近十多年有40％以上的轻纺产品都出口了，其中纺织工业2003年出口产品价值相当于当年纺织工业生产总值的51.5％。
　　在2004年以前，高技术产品也是需要大量进口，呈现为净进口态势，1999年净进口128.8亿美元，2001年净进口最多达176.5亿美元，2003年下降到90.8亿美元，2004年为净出口41.2亿美元，2007年净出口达608亿美元，是当年全国贸易顺差的23.2％，这部分大多数是外资企业出口形成的。由于我国的资源禀赋条件制约，近年来农产品、能源、金属原料等仍需进口解决。2007年与2000年比较，农产品净进口用汇增长近15倍，达153亿美元，能源净进口用汇增长近5倍，达843亿美元，金属原料净进口用汇增长近1.4倍，达223亿美元，合计1219亿美元，占2007年全国外贸进口额的12.7％，是当年全国贸易顺差的46.5％。2007年纺织行业(含化纤及化纤原料等)净出口1381亿美元。
　　目前及今后相当长一个历史阶段，我国将一直处于工业化进程中，需要完成全社会的大量基础设施建设，完成城市化建设，因此是一个国家资源能源消费最集中的时期，进口一定数量国内缺乏的原料、特别是金属材料及能源是必须的。
　　轻纺产品出口能源消耗最低，同样能耗的价值最高。据2007年出口海关统计资料分析，钢材与棉机织物都是各自行业中的中间产品，仅按加工环节耗能推算，钢材出口消耗的每吨标准煤对应的价值是645美元，同样煤炭出口是149美元，焦炭出口是179美元，而棉机织物出口的价值是11183美元，装饰用陶瓷出口的价值是1163美元。从国家宏观角度分析，大力发展轻纺工业，鼓励出口仍是正确的选择。同时，我国的轻纺工业在世界上有明显的竞争优势，我国已形成的专业化集约化生产模式是其他国家难以模仿和实行的，很难在世界上再找出一个可以生产全球80％领带的地方、很难有一个国家在一个厂区内建设100万锭的棉纺车间、一个年产百万吨涤纶纤维的化纤厂。
　　虽然随着生活水平的提高，低工资的优势会逐步削弱，但由于集约化生产及后发装备有机构成高的优势存在，目前国内轻纺工业具有的许多产品生产竞争优势还将保持相当长的时期，至少可有20～30年。
　　现在我国许多产品已为全世界所接受认同，销售于全球各个角落，形成完整、巩固的生产一销售产业链，而且国内相关产品的开发能力也在迅速提高，以及装备水平的现代化和数字化，也使我国轻纺工业的国际竞争能力继续呈持续上升态势，在今后相当长的时期内主要的竞争都将在国内企业间进行。轻纺工业产品在保证国家经济发展所需外汇平衡方面还会继续发挥应有作用。