红薯又称甘薯、番薯、红苔、白薯、地瓜等。相传红薯最早由印第安人培育，后来传入菲律宾，被当地统治者视为珍品，严禁外传，违者要处以死刑。16世纪时，有两个在菲律宾经商的中国人，设法将一些红薯藤编进竹篮和缆绳内，瞒天过海，运回了福建老家，遂种植，遍及中华大地。多少年来，由于这个舶来品易种易得，售价低廉，人们逐渐淡忘了它在异邦的珍贵和引种的风险，只作为粗粮和饲料看待。现在，人们逐渐认识到红薯具有极高的营养价值与保健功效，常被誉为“长寿食品”。那么红薯的保健功效到底有什么呢？
　　1. 美容养颜 红薯所含黏液蛋白能保持血管壁的弹性，防止动脉粥样硬化的发生；红薯中的绿原酸，可抑制黑色素的产生，防止雀斑和老人斑的出现。红薯中的雌激素，有保持人体皮肤细腻、减少皮下脂肪堆积和润肤、防皱、美容养颜之功能。
　　2.有助减肥 红薯有助于减肥，是因为红薯中的膳食纤维有助于促进食物中的脂肪、糖的排出，而脂肪和糖正是致人肥胖的“元凶”。另外，吃红薯后，进食者不容易产生饥饿的感觉，这就大大减少了吃零食的次数。
　　3. 防治便秘 红薯含有大量膳食纤维，在肠道内无法被消化吸收，能刺激肠道，增强蠕动，通便排毒，尤其对老年性便秘有较好的疗效。
　　4. 防癌抗癌 红薯中不仅含有人体必需的赖氨酸，还含有十分丰富的胡萝卜素，可抑制上皮细胞异常分化，增强人体免疫力，阻止致癌物与细胞核中的蛋白质结合。研究结果指出，红薯中含有的一种特殊成分——脱氢表雄酮，这种激素可以延缓衰老，能有效地抑制结肠癌和乳腺癌的发生。
　　5. 控制血糖 红薯具有一定的抗糖尿病作用。奥地利维也纳大学的一项临床研究发现，Ⅱ型糖尿病患者在服用白皮红薯提取物后，其胰岛素敏感性得到改善，有助于控制血糖。
　　红薯虽好，但是要使它发挥最佳的保健功效，必须科学合理地食用。其一，红薯一定要蒸熟煮透再吃，以防其中的淀粉在胃肠中难以消化；其二，由于红薯的含糖量较高，因此一次不宜吃得过多，以防腹部不适；其三，湿阻脾胃、气滞食积者应慎食红薯；最后，红薯不能与柿子、西红柿、白酒、螃蟹、香蕉等同食，以防肠胃出血或造成胃溃疡。
　　（黑龙江 钟尧）