莎拉与艾希莉跟许多年轻女孩没两样，一个爱玩足球。另一个是啦啦队队长。她们都在老人院担任助理，收入不错。将来，莎拉想当护士，艾希莉可能去当药理师，两人都有光明的前景。
　　她们都是冷门教育——技职训练计划——培养出来的。
　　技职教育在美国一向不受重视，因为美国人大多反对学生太早选定职业，认为该给学生更多尝试的机会。这些年来。尽管技职教育已经换了个新名称，改叫“职涯教育”(career and technical education，CTE)，但多数的中学生还是没什么兴趣，都抢着去念大学。
　　不过，白宫经济顾问委员会已经预测，雇主对于两年制技术学院毕业生的需求成长速度，将比4年制大学毕业生来得快。而且包括州政府、智库机构与地方领袖在内，美国各地也陆续有支持职涯教育的声音出现，强调这种教育能帮助美国人提高薪资、增加国际竞争力。
　　职涯教育的做法。是让学生拥有上大学、接受职业训练，或直接就业的多重选择。例如，威斯康星州州长杜尔就扩大举办该州的“青年学徒计划”，让莎拉与艾希莉这样的高中生在受训后，都能找到工作。
　　目前为止，最成功的职涯教育模式，首推职业学院(career academy)，这种小型学院结合了学科与技术两方面的课程，同时还提供学生职场工作经验，做得好的话，往往能带来惊人成效。已有研究指出，职业学院让学生的平均收入增加了11％；男生的收入增加得更多，达17％。
　　去年，奥巴马曾经要求每个美国人，至少花一年时间接受训练，无论是“小区学院、4年大学、职业学校或当学徒”都好。但他的政府依旧偏重学科能力，教育部长的教改计划里，几乎不提职涯教育。
　　尽管如此，芝加哥学区与加州政府却都在推动各种类似职业学院的改革，而加州的主要推手，就是州长阿诺。