熟悉近代史的人，几乎没有誰不知道天津教案。1870年6月，天津数千民众包围法国天主教堂胜利之后堂，与教堂人员发生冲突，直接造成20名外国人死亡。经过反复谈判，最后的结果是：天津知府张光藻、知县刘杰发往黑龙江效力赎罪；清朝赔偿法、俄、英、美四国损失和抚恤费白银共50多万两；以杀人罪等同洋人死亡数处死民众20人，以抢劫和伤人罪判处充军杖徒各刑25人；清政府派崇厚充当使法大臣，专程赴法国道歉。
　　 天津教案使清政府又丢银子又失面子，让国际社会嗤之以鼻。然而，事情起因其实非常简单：1870年，传染病在法国天主教堂的育婴堂内流行，导致教堂收养的数十名中国幼童死亡。这些夭折的孩子被葬于河东荒野义地。一些教士可能因为其他事情比较多，埋葬孩子时比较马虎，有的尸体暴露，遭到鹰啄狗刨。很快有人发现，“死人皆由内先腐。此独由外先腐，胸腹皆烂，肠肚外露”，一些国人因此判定这是法国教堂“采生折割”后丢弃所致。所谓“采生折割”是道教的说法，它不是直接剥夺别人的生命，而是以巫术、妖术摘取活人的眼、耳、心脏、肾等人体器官作为供奉神灵的祭品，道行深一点的人还能摘取活人器官做药饵治病。
　　 后来发生的一件事，更使人感到教堂确实在做这种丧尽天良的事情。1870年6月20日，天津县民团抓获了迷拐犯武兰珍。此人经不起刑讯逼供，承认自己是被教堂门丁王三“诱入堂中，付与药包，令其外出迷拐男女。前在穆庄子拐得行路一人，得洋五元”。县民团当即将他送入衙门。6月21日，天津知县刘杰带武兰珍去望海楼天主堂对质，发现该教堂并无王三这个人，也没有武兰珍所供的席棚栅栏。但上山容易下山难，当时已有数千民众包围了教堂，教堂人员与围观民众口角并抛砖互殴。法国驻天津领事丰大业要求总督崇厚出兵镇压，崇厚没有答应；在前往教堂的路上，丰大业与知县刘杰相理论，也没有得到想要的结果，情绪失控开枪打死知县的仆人。民众激愤之下杀死了丰大业及其秘书，之后又杀死了一批外国人和中国教徒，焚毁法国领事馆、望海楼天主堂、仁慈堂以及当地英美传教士开办的四座基督教堂。惨案发生后，英、法、俄、美、比、普、西等国公使照会总理衙门，提出强烈抗议，并派多艘军舰集结于海上进行军事威胁。
　　 天津教案的发生原因当然是多方面的，比如因为信仰的原因，西方人的教堂整天大门紧闭，中国人容易产生某种猜测；比如因为语言等因素，外国传教士与中国民众缺乏良好的沟通；比如法国驻天津领事丰大业行为霸道，在一定程度上激化了民众与教堂的矛盾。然而有一个事实我们无法掩盖，那就是：某些民众缺乏起码的科学常识，一味相信所谓“采生折割”的巫术、妖术，加上对天主教一贯的偏见，在没有直接根据的情况下，将有一定慈善性的教堂当成了假想敌；天津一些官员则在谣言中晕头转向，他们不与教会进行理智的沟通，没有主动采取辟谣措施化解民众情绪。正是某些民众和官员的愚蠢导致了教案的发生。其实，历史不只是聪明人创造的，有时也是愚民“创造”的，只不过聪明人创造的历史使社会进步，愚民“创造”的历史却往往让国家、民族陷入深重的灾难。