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历史文献中对台湾原住民人口比较系统的记录始于荷兰殖民统治时期。但是，学界对这一时期原住民人口的规模及其消长却缺乏研究，以致某些人为制造“台湾民族”而肆意夸大原住民人口的历史基数。根据荷兰殖民统治时期的相关文献和“番社”户口调查资料，台湾原住民纳入统计的人口约5万至7万人。荷兰退出台湾时，全岛原住民人口估计为11．83万—15.8万人。由于疾疫的流行、荷兰殖民者的屠杀、部族之间的争斗及自然灾害等原因，造成原住民人口的锐减。那种认为荷兰殖民统治时期台湾时原住民人口基数为50万的说法，是不符合历史事实的。