在江苏省江阴县城南四十里,有个村庄名叫南阳岐,村南有座古老的石桥,在桥椽刻有一副对联:曾有霞仙居北坨, 依然虹影卧南旸。对联的意思是说,曾经有位霞仙居住在石桥的北边,如今霞仙虽然已经不在了,但是他的精神就像彩虹一样,永远飘在南阳岐的上空。这里的霞仙指的就是徐霞客。人们为什么这样称颂他呢?这要从徐霞客的经历讲起。
　　
　　书香门第 鄙薄仕途
　　
　　徐霞客名弘祖,字振之,别号霞客,江苏省江阴市人,生于1587年,卒于1641年。在他五十多年的生命中,三十多年都是在我国名山大川周游考察。他的足迹踏遍了我国十九个省市。许多崇山峻岭,江河湖泊,高峰危崖,栈道古洞,他都曾冒险亲临考察探索。他对各地的地形、地貌、水文、河流、动物、植物、气象,以及风土民俗都作了深入细致的调查研究和记录。
　　徐霞客生长在明朝末年,当时的明朝社会,一方面是政治腐败,宦官专权,酷吏横行,民不聊生;另一方面,随着工商业的发展,商品经济开始兴盛,社会上出现不少摒弃空谈,崇尚务实的科学技术人才,如徐光启、李时珍、潘季驯、宋应星,以及来我国讲学的外国传教士利玛窦、汤若望等,他们在天文、地理、数学、历法、农业、医药等方面取得了重要的成就。这些先进的科学文化,有如在黑暗的明王朝夜空,闪耀着一群光亮的繁星。正如狄更斯在《双城记》中所描绘的法国大革命前夕的社会情景:那是最好的时代,那是最坏的时代,那是充满希望的春天,那是完全绝望的寒冬;那时候人们拥有一切,那时候人们也一无所有…… 徐霞客就是生活在这样一个矛盾重重、衰败没落、危机四伏的时代。
　　徐霞客生得身材修长,上额突出,目光炯炯,可以说是相貌堂堂,一表人才。他从小就显露出非凡的聪明才智和好奇探胜的怪癖。他幼小上学时“矢口即成诵,搦管即成章”。稍长便综览群书,博闻强记,尤对山海、地舆、志怪以及传说、奇遇等表现了特殊的癖好。吴国华在《徐霞客圹志铭》中叙述说:“霞客磊落英奇,目空万卷,少应试不得志,即肆志玄览,尽发先世藏书,并镌未见书……称博雅君子”。
　　徐母王氏,是一个精明能干、开朗豁达的妇女。她率领家中女仆从事纺织,经营田园,将产品送到市场出售,获得了很好的经济效益,从而使徐家从衰落中逐渐成为了一个小康之家。更重要的是,由于徐母的开明卓识,对儿子徐霞客的远游,不但不阻难,而且多方支持鼓励。她特地为儿子制作了一顶“远游冠”,“以壮行色”,同时还勉励徐霞客说:“志在四方,男子事也……岂能令儿以藩中雉、辕下驹坐困为?”这更加鼓舞和坚定了徐霞客外出旅游考察的意志和信心。
　　
　　矢志远游 探索自然
　　
　　徐霞客的旅游活动,绝非我们一般想象的那样舒舒服服、悠哉游哉地游山玩水、寻幽休闲,而是进行十分艰苦的冒险探索与科学考察。在他的数十年如一日的旅游考察生涯中,经历了不少艰难险阻,也充分表现了他勇敢顽强、不畏艰险、敢于战胜困难的英雄气概。
　　徐霞客在旅游考察中,对所遇到的重重艰难险阻,表现了超人的毅力与大无畏精神,他不顾一切,奋勇向前。“衣碍则解衣,杖碍则弃杖”。穿越荆棘丛林,如同蜂蝶一般;攀登悬崖绝壁,好像猿猴那样灵便。三十多年的考察旅途中,他东渡普陀,北临燕冀,南涉闽粤,西北登上太华之颠,西南到达云贵边陲,行经江苏、浙江、山东、河北、山西、陕西、河南、安徽、江西、福建、广东、湖南、湖北、广西、贵州、云南以及北京、天津、上海等十几个省市。
　　在中国历史上有不少的远游旅行家,如汉朝时的张骞通西域,晋朝的法显和唐朝的玄奘去印度,以及明朝早徐霞客两百年的郑和下西洋,徐霞客和这些官派的旅游家不同,他的远行旅游完全是自费,没有公家的任何补贴和资助。他的出行,只是一仆一僧,手持拐杖,身负行装,跋涉于深山老林之间,攀登于高峰危崖之上,甚至孤身匍匐于险刹古洞之中。在他这种孤军深入、历艰履险的旅游考察中,个人的生命安全毫无保障。徐霞客记述他在云南、贵州边境的险遇时写道“日中凶兽当道,余夜时从薄中而傍伴无恐。”
　　在广西考察融县龙洞,他为了弄清洞中的脉络几乎被水淹死。在那里的真仙崖晴洞中,见一巨蟒蛇横卧,不见首尾,他奋勇跨越蟒蛇,只身钻进洞去探索考察。在福建九龙江上游,他匍匐深入荆棘藤刺丛中,当时“钩发悬股,百计难脱”,长时被挂在荆棘丛中。在云南腾冲,为了探索高悬山崖的石房洞,他仰攀而上,由于土松石裂,几乎数次跌下深渊。但他毫无惧色,仍然拿出全身力气奋然上爬,直到进入石房洞,完成了考察。回到平地,喜如再生,后来他回忆说:“平生所历险境,无过于此。”
　　徐霞客在他许多的旅游考察经历中,饱尝了千辛万苦,多次都是凭他坚强的意志,才从死亡的边缘脱险。在旅途中他曾三次遇盗,两次绝粮。面对这些重重艰难险阻,他只是勇往直前,丝毫没有退缩之意。他毅然决然地说:任何情况都不能改变我的意志,我扛着一把铁锄来,中华大地,何处不能埋葬我的尸骨?这充分表明了徐霞客矢志追求真理、决心探索大自然奥秘的献身精神。
　　
　　务实求真 献身科学
　　
　　徐霞客一生的事业与活动,是寓科学考察于旅游,求真知灼见于实践。在他几十年的旅游考察与探索实践中,不迷信书本,不崇拜权威。他在旅游考察中获得了不少可贵的科学数据,对我们生存的环境有了不少新的、更加深入、正确的认识,甚至推翻了前人奉为圣典的结论。
　　徐霞客为了搜集山川崖壑的科学数据,他爬山则望险而趋,必登群峰之颠;探洞则见深而逐,务达幽穴之渊。徐霞客在雁宕山考察时,为了登上雁宕顶峰,因误入歧途,不得不悬空而下,由于绳索断裂,险些葬身深壑。经过这次冒险考察,终于证实了雁湖之水与大龙湫并不是同出一源,从而纠正了古时地理志书所记载的“宕在山顶,龙湫之水即宕来”的讹传。
　　徐霞客在湖南考察时,为了找寻“三分石”,察勘潇水之源,他曾露宿九疑山头,在寒风冷雨中,度过了饥寒交迫的长夜;天亮才找到了“五润纵横,交会一处”的“三分石”分水岭,弄清了“三分石”是潇水、岿水、沲水分水点。这三支水均流入湘江。因而改正了当时人们认为“三分石”下面的水“一出广东,一出广西,一下九疑为荒水,出湖广”的错误论断。
　　徐霞客对《大明一统志》中所记载的关于盘江源流问题,他经过亲身的实践考察,正确论证了盘江、左右江、龙川江、麓川江、澜沧江、潞江、元江等河道的源流,纠正了志书上的多处错误。他在《盘江考》中指出,元江、澜沧江和潞江均独流入海,澜沧江未尝东入元江,潞江也不是澜沧江支流;枯柯河才是潞江支流而与澜沧江无关。
　　徐霞客经过长期深入、广泛的实地勘察和论证,写出了具有很高学术价值的论文《溯江纪源》。该文以确凿的数据证实了金沙江是长江的正源,否定了亘古以来被世人奉为无上权威的地理经典著作《尚书·禹贡》中记载的“岷山导江”的“定论”。徐霞客重实践而不迷信权威,敢于推翻我国一千多年来陈习相因、以讹传讹的旧说。
　　徐霞客对我们祖国的大好河山怀有很深厚的感情,对我们生存的环境十分珍视,他一向反对在各名胜古迹场所乱涂乱画,实行破坏性开发。他在江西考察时,见到当地居民把造纸的污水排入江河,开山劈石影响了自然风貌,心里甚感耽忧。我们知道,三百多年前的徐霞客时代,人们还没有“环保”意识,但徐霞客却已表现了他对保护自然环境、维持生态平衡的卓识远见。所以艾若教授就明确把《徐霞客游记》誉为“绿色的经典”。
　　千古奇人 千古奇书
　　徐霞客以其三十多年的亲身经历和体会写出了数尺厚的记录材料。他去世后,后人为他汇编成了六十万言的《徐霞客游记》。因该书内容新颖,文字优美,受到了世人的喜爱。先是在一些友人中传抄,直到清康熙年间,才正式复印出版。
　　这部《游记》,以大量的第一手材料,记述了我国山脉河流,宕溶地貌,植物生长,风土民情,以及当时的政治、经济、社会、文化等情况,并作出了科学的分析与正确的论断。它不仅是一部珍贵、精辟的科学文献和地方志书,而且也是一部优美、生动并具有很高文学价值与美学价值的文艺著作。清朝康熙时,学者奚又溥在《徐霞客游记》的序言中高度赞扬了这部著作。
　　现在我们再看看当代科学家又是怎样评论徐霞客的著作吧。著名的科学技术权威、英国的李约瑟博士在他编纂的《中国科技史》中,评价徐霞客的成就及其著作《徐霞客游记》时说:他的游记读起来不像是十七世纪的学者写的东西,却像一位二十世纪的野外勘测家所写的考察记录;他不但在分析各种地貌上具有惊人的能力,而且能够系统地使用各种专门术语。这说明,当代科学家认为,生活在十六、七世纪时的徐霞客,其当时的思想认识,似乎已超越时代而达到了二十世纪的水平。
　　《徐霞客游记》是三百多年前作者为我们伟大祖国的锦绣河山描绘的一幅历史画卷,它不仅逼真地显示了我国的山川风貌和人文景观,而且也揭开了许多大自然的奥秘。这是徐霞客以其毕生的精力和心血,冒着生命危险,历经千辛万苦、勤奋劳动的成果。
　　在我们伟大中华民族的历史上,出现了不少能人志士,而作为晚明时的旅游家、地理学家、游记文学家,被我们后人尊奉为“游圣”的徐霞客,堪称中华精英、千古奇人。徐霞客的青铜塑像,已作为在中国历史上最具代表性的40位中华文化名人之一, 竖立在北京宏伟、庄严的中华世纪坛上。徐霞客那种不畏艰险、勇于探索、奋发进取、认真求实的献身精神,永远值得我们后人继承和发扬。