竖琴，我们应该不会太陌生吧？它是一种乐器，在大型音乐会上，常常可以听到竖琴悦耳的声音。在一些美好的神话传说中，竖琴也常常是神仙的手中物，一位仙女手拿竖琴，弹奏着美妙的天上神曲。但你可知道，在大海深处，也有竖琴的身影，而且，还是真正的活生生的“竖琴”。
　　两枝竖琴海绵
　　隆尼· 朗德斯滕博士，在美国蒙特利湾海洋研究所工作，从事海洋研究。一次在加利福尼亚州北部海域探测的过程中，他们惊奇地发现了大海深处放着许多“竖琴”，一时间令他们摸不到头脑。
　　隆尼博士科考队的科考工具，说来也都不一般，都是很有科技含量的。过去，人们对大海深处的生物只能靠想象来描绘，即便有水下照相机，拍摄效果也并不清晰。但他们所用的探测工具是一种很先进的深潜器。这台深潜器可以拍摄深海录像，并通过无线传输将图像传到海面上的研究所，研究人员也可以对它进行遥控指挥，让它采集生物样品。
　　在一次分析深潜器传回的图像过程中，隆尼博士居然从录像中发现了奇特的类似竖琴的东西，他们反复观看录像，并最终确定：这些东西的确像竖琴，因为它们跟竖琴几乎一模一样。但奇怪的是，这些“竖琴”的样子却不完全一样，有的跟常见的竖琴差不多，有的却像好几把竖琴合在一起。于是，隆尼博士决定再次派深潜器去一探究竟，并再次向深潜器发出指令，这一次，深潜器不但再次发现了这些“竖琴”，还成功地将两只“竖琴”打捞了上来。
　　当隆尼博士带着研究人员对“竖琴”研究一番后才恍然大悟，原来这些所谓的“竖琴”是一种奇特的海绵生物，于是研究人员称之为竖琴海绵。研究发现，竖琴海绵一般有多个分枝，从一枝到六枝都有，每个分枝上又有多个小枝。在捕获的两个样品中，一只是两枝的，一只是五枝的，并对它们拍摄了照片。
　　五枝竖琴海绵
　　隆尼博士对打捞上来的竖琴海绵样品进行了一段时间的饲养，又反复地观看了深潜器传回的竖琴海绵录像，发现这种海绵不仅外观奇特，而且生活习性也很独特。从人类已掌握的海绵知识中可以了解到，海绵是一种比较原始的多孔性动物，它们像植物一样基本固定在一个地方生活。大多数海绵采用滤食的进食方式，海绵把海水从一个孔吸进来，将海水中的微生物和有机质滤食后，再把海水从另一个孔排出去。虽然竖琴海绵不能在海水中游动，但却采用掠食的进食方式，也就是说，它们会主动从海水中捕获一些小鱼小虾。
　　竖琴海绵主分枝上的每根小枝像琴弦一样呈辐射状排列，这些小枝其实就是它们捕食的工具。这些小枝密密地排布在身体表面，如同一张天然的渔网，当小鱼小虾误入其中时，小枝会把它们包起来，小枝上的黏毛和囊状小球会牢牢黏住猎物，然后送入消化孔中，慢慢将它们消化。
　　竖琴海绵的小枝上有许多捕食的黏毛和球状囊泡。
　　大多数海绵的外形都是团块状或漏斗状，为什么竖琴海绵会演化出如此独特的身体结构？经过一系列的数据分析和研究发现，这些竖琴海绵大都生活在距离海面3 000米左右的深海中，这个深度的海域食物十分稀少，一定是为了增加捕食成功的机会，竖琴海绵才不得不扩展自己身体的表面积。
　　枝状乒乓海绵
　　在发现竖琴海绵的海域中，研究人员还发现了另一种奇特的海绵，小枝末端呈球状，就像一个个小乒乓球似的，所以被研究人员称为枝状乒乓海绵，它们和竖琴海绵有着比较近的亲缘关系，也是一种掠食性海绵，小枝末端的球状囊泡可以黏住一些微生物，几个小枝合力可以捕捉到小鱼小虾等小型海洋动物。
　　隆尼博士等人对竖琴海绵和枝状乒乓海绵的发现，再次证明了生物对环境的适应性。生物为了适应环境以得到生存，不得不让自己进化成适应环境的形态。