在美国，很多老人退休后，每个月的养老金只有六七百美元，这些钱只够维持基本的生活。因此，一些投机商瞄准了这些困窘的老人。他们设立了“购买生命”的中介公司，将老人的房屋和人寿保险作为抵押，再帮老人找到一个生活上的赞助者，三方签下合同，直到老人生命结束。
　　1990年，罗恩开始投资“购买生命”。他通过中介公司找到了凯西太太。凯西太太快60岁了，是一位富人的遗孀。中介公司的人暗示罗恩说：“凯西家族的人没有一个活过65岁的，均因糖尿病过早去世。”
　　1992年秋天，罗恩按照地址找到了凯西太太的家。走进凯西太太的豪宅，罗恩瞪大了眼睛，他还没有见过这么豪华气派的装修。
　　可他很快就发现，凯西太太看起来精神不错，她衣着得体，略施淡妆，这和罗恩想像中病歪歪的老太太完全是两个模样。
　　每个月20号这天，罗恩极不情愿地去一次银行，往凯西太太的户头上存入两千多美元。每当这个时候，罗恩总是咬牙切齿地诅咒凯西太太早日死于非命。
　　可凯西太太好像一点也不计较这些事情，她每个月收到罗恩的钱后，就会给罗恩寄去一张表示感谢的卡片。有时，她也从自家的果园里摘些新鲜水果托人给罗恩捎去，或者打电话请罗恩到家里来坐坐。罗恩从来都不情愿去看凯西太太。因为，罗恩把买礼物的钱和自己耗费的时间、汽油钱都算进了成本。
　　渐渐地，凯西太太的热情和真诚感染了罗恩。他也开始在顺路的时候，抽空去看望一下凯西太太。
　　一晃就是10年，老太太没有任何不祥的征兆。虽然她的病发作过两次，医院甚至下了病危通知书，可每次凯西太太都能挺过来。这10年来，罗恩一共资助了凯西太太30万美元。
　　2002年，罗恩快35岁了。他照旧每个月给凯西太太的账户上存钱，这似乎成了罗恩生活的一部分，一种习惯。凯西太太依然是那么慈爱地对待罗恩：春天，她邀请罗恩到自己的果园晒太阳，吃新鲜水果；夏天，她给罗恩准备自己做的草莓刨冰；秋天，罗恩则陪着凯西太太到公园里看黄昏的落日；寒冷的冬天，罗恩还能品尝到凯西太太煮的咖啡和烤牛排。
　　渐渐地，孤身一人的罗恩也觉得他和凯西太太就像一家人一样，他们之间的话也越来越多。直到有一年冬天他无意中说起：“其实，我是一个孤儿……”
　　凯西太太听了这番话很惊讶，她轻声地说：“如果你不介意，你可以把这里当成你的家，把我当成妈妈。”罗恩的泪水顿时奔涌而下。
　　那个冬天，亲情突然降临。他开始像对待亲生母亲一样照料凯西太太。有时罗恩也会偶尔想起他正在“购买”凯西太太的生命，可他逐渐发觉自己在逃避这件事。
　　温馨幸福的圣诞节过后不久，凯西太太的病情忽然发作。
　　罗恩飞快地赶到医院。这时，中介公司打来电话说：“罗恩先生，经估算，您将获得250万美元的巨额财产。”
　　250万！当罗恩听到这个数目，猛然一惊，他醒悟到自己已经耗费了10年的光阴来“购买”凯西太太的生命，现在她就要死了，那他投资的30万美元马上就要获得超额回报了。
　　可不知为什么，罗恩就是高兴不起来。罗恩站在凯西太太的病床前，望着她紧闭的双眼，心里涌动着悲伤。他听到内心有一个微弱的声音在对他说：“如果你不介意，你可以把我当成你的妈妈……”不！他不想让凯西太太——他的妈妈离去。
　　医生说：“凯西太太的肾脏衰竭，除非有人愿意捐献肾脏！可她没有一个亲人，要找到合适的配型也不容易。”罗恩心里一动。
　　也许是天意，罗恩居然符合配型。当中介公司得知这一消息后，勃然大怒：“罗恩先生，你疯了！你不仅是在提高自己的成本，也提高了我们的成本。我警告你！你要承担一切后果！”罗恩冷冷地说：“我愿意！”
　　随后的移植手术获得了成功，凯西太太的病情有所好转。在罗恩精心的照料和陪伴下，凯西太太又幸福地生活了两年多。
　　凯西太太去世后，罗恩继承了她的全部遗产。当拿到这笔钱时，罗恩大哭了一场，因为他知道，他失去的远比他得到的珍贵得多。但是在痛哭中，罗恩也感到幸福，因为凯西太太的那笔遗产对他而言，是母亲的馈赠。