历史上，世界各国都对探索月球产生了浓厚兴趣。目前，探月技术最为先进的航天大国包括美国、俄罗斯、中国。一直以来，这三国之间进行了“激烈”的探月竞争，它们制造的各种探月器竞相飞天，让探月活动呈现出精彩的“三国杀”局面……
　　美国拥有的探月技术最为成熟先进，所以取得的探月成果尤为显著。在近60年的时间里，美国先后向月球发射了44个月球探测器和17艘阿波罗飞船。在这61次发射活动中，失败了24次，这么高的失败率，足可见探月工程之艰难。
　　最令美国人骄傲的探月活动是载人登月的“阿波罗计划”。“阿波罗计划”始于1961年，当时美国总统肯尼迪宣布要在此后10年内实现载人登月。为了让人登上月球并成功返回，美国宇航局先后于1965年和1966年进行了两次名为“双子座”计划的载人登月铺垫实验。这两次实验为航天器载人登月提供了三方面的关键经验：长时间太空飞行、太空行走和飞船对接。
　　虽然美国觉得“准备已经足够充分”，但“阿波罗计划”还是出师不利，1967年1月，阿波罗1号飞船在发射台上起火，3名宇航员当场遇难。美宇航局不得不重新设计飞船，提高安全系数。
　　从1968年到1969年，阿波罗7号至阿波罗10号飞船先后测试通过了改进后的飞船系统组件，提升了飞船的安全性，为载人登月扫清了最后的技术障碍。1969年7月20日，阿波罗11号飞船成功在月球着陆，宇航员阿姆斯特朗在月球表面留下了人类第一个脚印。同年7月24日，这艘飞船载着宇航员顺利返回地球。
　　此后，“阿波罗计划”陆续让12名宇航员登上月球，带回了约440公斤月岩样品，获得了大量月球照片、月球表面的科学数据和环月球轨道试验数据等，使研究人员对月球的认识上升到前所未有的高度，也奠定了美国探月“大佬”的地位。
　　前苏联于1957年发射了第一颗人造卫星，并于1961年把航天员加加林送入了近地轨道，掀开了人类探索太空的新序幕，也奠定了苏联成为世界航天大国的坚实地位。
　　冷战时代，美苏作为“敌对国”，在各个领域展开竞争。探月活动是美苏竞争的一个“着力点”。当美国向月球不断发射探测器并取得丰硕成果的同时，前苏联的科技工作者也在争分夺秒地开展月球的探测工作。
　　然而，当美国人用阿波罗号将人送上月球时，苏联人“失望”了，他们觉得既然“载人登月”已被美国占先，就没有必要再继续在这个项目上和美国人“比赛”了，倒不如发展新的航天项目。从此，前苏联搁置了“载人登月”项目，转而把主要精力放到“国际空间站”的建设上来。
　　正当苏联人搁置“载人登月”，大力开建“国际空间站”时，国内却发生了政治巨变，苏联解体了，俄罗斯接手了前苏联遗留下来的航天项目。由于俄罗斯经济在很长一段时间里一蹶不振，导致在航天领域难以再现昔日的辉煌，月球探测计划又被无期限地搁置起来。
　　如今，经济好转的俄罗斯在新一轮探月热潮的“刺激”下，拿出了自己的“探月计划”——在2025年以前实现宇航员登月，于2027年至2032年间在月球建立永久性可供人类居住的月球基地。
　　近年来，随着综合国家的提升，中国的太空探索活动步步为营，特别是“神舟”系列飞船的成功发射，让我国的太空探索水平一路跃升为世界“第一集团评”的行列，“天宫一号”的建设，标志着我国已经成为航天强国。
　　早在1994年，我国就进行了探月活动必要性和可行性研究，并于2004年1月正式立项探月工程，成为探月球活动的后起之秀。
　　中国探月计划分为“绕”、“落”、“回”三个期段。
　　第一期段：2007年发射的“嫦娥一号”是我国首颗绕月人造卫星，这只“小兔子”工作了一年多，获取了月球表面的三维立体影像资料，并分析了月球表面有用元素的含量和物质类型。
　　第二期段：2010年10月1号，中国发射了“嫦娥二号”作为探月工程的先导星，它承担着为在月面软着陆验证关键技术，为2013年12月发射的“嫦娥三号”落月探测器做“开路先锋”，并详细勘察了落月区域。2013年12月2日，“嫦娥三号”飞往月球。
　　第三期段：工程定在2011至2020年，目标是让月球车在完成勘察与采样工作后返回地球，为下一步载人登月探测、建立月球前哨站的选址提供数据资料。