英国海军军医林德于1747年发现，远航水手因饮食中长期无法摄取含维生素C丰富的橘子、柠檬之类的水果，而出现坏血症（牙龈出血），首度发现维生素对人体生理功能的重要性。另一个例子是脚气病，19世纪亚洲人的主食倾向精白米，同时肉类摄取量不足而出现脚气病。但碾米之后的米糠拿来养鸡，鸡却长得非常壮硕，这是因为在碾米过程中已将最精华的部分弃置成为饲料。由此发现，饮食中若长期缺乏维生素B1（硫胺素）会导致脚气病，其后又发现癞皮病与维生素B3（菸酸）息息相关。
　　维生素补充剂是现代食品加工和药品之间的产物。维生素分为水溶性和脂溶性两大类。水溶性维生素包括维生素C及维生素B族，摄取过量水溶性维生素时，身体会自动将其由尿液排出，这就是服用维生素B族后，尿液会呈现鲜黄色，且带大蒜味的原因，因此不需要担心过量会在体内滞留毒性。另一类是脂溶性维生素（维生素A、D、E、K），这一类维生素必须在与油脂共存的情况下才能吸收利用。生活中最常见的是胡萝卜，用水煮胡萝卜，红色胡萝卜素并不会溶入水中，但用油炒时，油会变成红色。由于脂溶性维生素不溶于水，故过量摄取时不会自动排泄，容易引起人体维生素中毒。
　　人体不能合成，须来自食物
　　维生素及矿物质是人体的营养补充剂，本身并不能提供人体任何热量，其功能仅仅是协助提供热量的营养素（蛋白质、油脂和碳水化合物）在人体内的代谢运转。如果将人体比喻为一辆汽车，多量营养素（蛋白质、碳水化合物、油脂）好比是汽油，而汽车引擎要运转好，还需要微量营养素（维生素和矿物质）当作机油和润滑油。它们是生理上必需的微量分子，可用来作为辅酶、辅因子调节代谢途径。人体本身并不能自行合成，必须来自食物。
　　如果一个人不能从三餐当中摄取各种食物，只靠吞服维生素，其一点用处也没有，因为维生素本身并不具备任何热量，食物才是提供人体所需的热量来源。
　　站在营养专业的立场，由三餐食物中摄取足够的维生素和矿物质才是最明智的选择。否则，服用过多的维生素只会让自己的粪便和尿液成为昂贵的排泄物而已。维生素在生理代谢上非常重要，它是维持生命的重要因素，因此当身体要承受额外的压力、摄取过量的大鱼大肉、饮酒过量和考试期间，体内能量转换就相对需要额外的维生素B族来运转生理代谢，此时就不得不借由吞服维生素来应急。
　　疲劳压力大，可补维B维C
　　当一个人生活上有压力、过度疲劳、身体有状况、考试，甚至包括生理周期、免疫能力下降时，口或鼻腔附近会有小水疱出现，那是滤过性病毒疱疹。当初期症状（隐隐刺痛）出现时，随即吞服两粒维生素B，可以减轻症状，甚至缩短症状发生时间。若口腔附近已有水疱出现，可以添加维生素C，以促进伤口愈合。
　　所谓维生素B族，其中含括硫胺素（维生素B1）、核黄素（维生素B2）、菸酸（维生素B3）、泛酸（维生素B5）、吡哆醇（维生素B6）、生物素、叶酸和钴胺素（维生素B12），对维持身体机能具有重要意义。当有任何小至牙科麻醉，大至手术麻醉，术后最好立即服用维生素B族，以帮助肝脏代谢有毒麻醉药，协助免疫能力提升。
　　脂溶性维生素，莫随意补充
　　脂溶性维生素不宜任意自行加量使用，就算有需求也一定要按医生的处方剂量服用。若要增加剂量，务必咨询医师或营养专业人员，因为每个人需要的剂量并不一样。最重要的是脂溶性物质一旦进入体内，过多的剂量会积存在内脏及皮层下的脂肪，长期下来会导致慢性中毒。