在众多的民间俗神中，“财神”是著名的神仙之一。
　　在世俗人们的心目中，财神可以和福、禄、寿3神相提并论。财神在民间流传着多种不同版本的说法。其一认为，到了明代，财神的职位被固定在某一个或几个神身上，其中最主要的是“武财神”赵公明、关羽，“文财神”比干、范蠡。
　　“文财神”为文官打扮，头戴宰相纱帽，手执如意金钩、身穿蟒袍，足登元宝，五绺长髯，飘洒胸前。据说这就是比干。
　　比干是商纣王的叔父，为人忠正耿直。比干见纣王荒淫无道，不理朝政，常常直言劝谏。对于比干的劝谏，纣王不但不听，反而认为他是在无理取闹。有一次，比干强谏，使得纣王大怒，说道：“我听说圣人心中有7个窍，今天我倒要看看你的心是不是有7个窍！”说完便叫人把比干的心挖了出来。比干心地纯正，率直无私，是我国上古时期最有名的大忠臣，因此后代世俗将其奉为“财神”。民间传说，比干怒视纣王，自己将心摘下，掷于地上，走出王官，来到民间，广散财富。他虽然没了心，但因吃了姜子牙的灵丹妙药，并没有死去。因为没了心，也就没偏没向，办事公道，所以深受人们的爱戴和称赞，并被人们供奉为“财神”。
　　另一位“文财神”，倒是一个曾经从商、发了财的大富豪。他就是春秋时期越国的范蠡。范蠡本是越王勾践手下的一位大臣，他足智多谋，帮助越王打败了吴王夫差成就了霸业。越王大赏功臣，但是不见了范蠡。原来，他隐姓埋名逃到齐国去了。在齐国，他经营农业和商业，发了大财。因为他是在功名利禄场中经受过风吹雨打的，把金钱看得很淡薄，所以他3次发财，3次都把所得钱财分散给穷人和亲戚朋友们。范蠡能发家致富，又能散财于民，在人们心目中有很高的地位，因此被奉为“文财神”。
　　在民间，“武财神”多指赵公明。关于赵公明的传说，由来已久。但是他成为财神，却源于元明间的《三教源流搜神大全》。书中所描绘的赵公明形象为：头戴铁冠，手执铁鞭，面黑而金须，身骑黑虎。这是后世所供武财神赵公明元帅的典型形象。在《封神演义》里，赵公明是峨眉山的道仙，他武艺高强，并有黑虎、铁鞭和百发百中的海珠，缚龙索等法宝。姜子牙封神时，赵公明被封为金龙如意正一龙虎玄坛真君之神，统领下有招财神、纳珍神、招宝神、利市神4位正神。他们专司“迎祥纳福，追逃捕亡”。至此，赵公明已真正有了财神的模样。
　　至于赐财功能，《三教源流搜神大全》说：“买卖求财，公能使之宜利和合。但有公平之事，可以对神祷，无不如意。”
　　赵公明司财，使人致富的功能深入人心，深受人们的欢迎。民间所供赵公明财神像，皆顶盔披甲，著战袍，执铁鞭，黑面浓须，形象威猛。周围常画有聚宝盆、大元宝、宝珠、珊瑚等物，以加强财源茂盛的气氛。
　　此外，民间还以关羽为“武财神”。关羽是一位“身兼数职”的神仙，财神是其功能之一。
　　崇拜财神，希望财神保佑自己发财，已成为人们的普遍心理。旧时除夕之夜，人们“迎财神”、“祭财神”，以讨个“财神到家，越过越发”的吉利。在北方民间还流传着这样的顺口溜：“大年五更开房门，高高兴兴迎财神；摇钱树上拴金马，聚宝盆里站金人。”所有这些，都充分地体现“财神”这位“吉祥神”在人们心中的位置，同时，也体现了人们对其崇拜的程度。
　　（摘自中國华侨出版社《神的由来》 编著：陈泰先）
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　　南方人迎财神的日子是正月初五，因此，人们都在正月初五零时零分，打开大门和窗户，燃香放爆竹，点烟花，迎接财神爷。民间讲究迎财神要越早越好，最早接到的才是真神，所以现在一般初四晚上大家就准备接财神了。——编者