在内蒙古，有一个古老的传说：在一万年前宇宙洪荒的时候，造物主背着他那装满奇珍异宝的口袋到处游逛，想把他的财宝分批藏起来。当他来到内蒙古高原的时候，立即被这里的奇异风光所吸引，便打开口袋把相当数量的财宝抛洒出来，使他们与大地山川融为一体。在这众多的宝贝当中，黄金就是其中的重要组成部分。内蒙古自治区以盛产黄金闻名于世，全区现有金矿床四十余处。内蒙古金矿的生成，确实是在洪荒的远古，矿床的成因与太古代——早元古代(距今30亿年)绿岩带和岩浆活动密切相关。主要成矿类型为变质热液型和岩浆热液型。地质学家经过调查发现，地球上每300吨石头中，平均才含有1克金，当每吨矿石中含金有3克以上(相当于1枚普通金戒指)，就具有开采价值了。而内蒙古的金矿，平均每吨矿石含金为5-15克，在世界各国的金矿中属于富金矿，从某种意义上说，这确是造物主的“恩赐”。
　　同世界上所有的民族一样，内蒙古的古代先民也把黄金视为珍宝，用它制造各种美丽华贵的饰物。据考古发现，中国最早制造和使用黄金饰品的，是生活在内蒙古赤峰地区的属于“夏家店下层文化”的先民。考古工作者在赤峰市宁城县小黑石沟发现了一批金饰品。出土的金饰品制作精巧，形象生动传神，其中较典型的为圆形雁纹镂空金饰牌和马形金饰牌。图1圆形雁纹镂空金饰牌，属夏家店上层文化时期，直径7.1厘米，厚0.2厘米，重108克，金饰牌缘边饰有十六组镂空雁纹，中间素丽，背有钮，器表金黄明亮，应为装饰物。图2马形金饰牌，夏家店下层文化时期，通长4.6厘米，宽4.5厘米，厚0.1厘米，重28.9克。马形金饰牌中的马呈伏卧形，回首竖耳，圆目成孔。饰牌正面凸起，背凹，有两个桥形穿钮，可系挂佩戴。
　　由于黄金色泽美丽，耐腐蚀，又有良好的延展性(1克黄金可拉成2公里长的金丝)，又便于携带和长期储藏。自“夏家店下层文化”以后，生活在内蒙古的历代游牧民族，如东胡、匈奴、鲜卑、突厥、契丹、蒙古等，都生产和制作了大量的黄金制品。以成吉思汗为代表的蒙古贵族，还将其家族命名为“黄金家族”。在内蒙古地区多年的考古发掘中，发现了许多珍贵的黄金饰品，均各具特色。
　　图3是匈奴王鹰形金冠饰，出土于鄂尔多斯杭锦旗阿鲁柴登匈奴墓葬，重达1394克，由金鹰和金冠带两部分组成，上面浮雕有狼和羊的图案，雄鹰站在半球形的金冠顶上，俯视着狼与羊搏斗的场景。金冠饰以草原上生动逼真的动物形象为装饰题材。雄鹰采用圆雕工艺，以夸张的手法，极力突出钩状的鹰喙，以表现鹰的凶猛。这件金冠是匈奴单于(皇帝)的宝冠，不仅是艺术珍宝，而且是匈奴单于权力的象征，被文物专家鉴定为“国宝级文物”，现藏于国家博物馆。
　　“野兽风”是北方民族金饰品图案的一大特点，尤其是虎搏兽的造型，方寸之间表达的正是在古代草原严酷的生存环境之下，弱肉强食的生存之道和游牧民族的审美心理。下面的系列金饰件均为活动在内蒙古地区的匈奴族的典型金器。图4战国时期虎兽咬斗纹金饰牌，内蒙古鄂尔多斯市东胜区出土，长13.8厘米，宽7.95厘米，饰牌由黄金模铸而成，图案主题为一只猛虎前爪按住一兽作吞噬状。图5战国时期刺猬形金饰件，高2.5厘米，长4.5厘米，为薄金片模压錾刻呈网雕式。其边缘有缀孔，应为服装上的饰物。图6战国时期怪兽纹金饰片及细部，鄂尔多斯市准格尔旗出土，长12厘米，宽10.2厘米；长12厘米，宽10.2厘米；长19.6麒米，宽2.5厘米。金饰片中有集鹰嘴、狼身、羊角于一体的怪兽，为欧亚大陆西部阿尔泰地区游牧人的神灵，谓之“看守黄金的格里芬”，说明当时的匈奴纹饰借鉴了外来艺术题材和风格。图7战国时期虎形金饰牌，内蒙古鄂尔多斯博物馆藏品，长12.4厘米，宽6.2厘米，图案主题为猛虎捕食野兔。
　　2010年9月8日，在乌兰察布市察哈尔工业园区白家湾村发掘了一批珍贵的窖藏金器，如图8虎咬鹰牌饰，图9虎咬马牌饰。两件虎咬鹰牌饰的大小大体相同，均为长方形，长15厘米，宽10.1厘米，厚0.1-0.2厘米，重量略有差异，分别为431.24、553.45克。两牌止面为浮雕状，猛虎仰首咬噬鹰的头部，纹饰有叶状、心纹、圆圈纹等，并镶嵌有绿松石和料石。虎咬马牌饰略小，虎头反向，嘴咬马背。这些金饰品的级别很高，时代在公元前2世纪左右，具有浓厚的北方民族特色，推测可能为匈奴单于所用之重器。
　　鲜卑民族继承了匈奴金饰牌的风格，并在造型、题材等方面均有所创新。图10东汉时期瑞兽纹金饰牌，内蒙古通辽市科尔沁左翼中旗希伯花苏木六家子墓出土，长8.1厘米，宽5.4厘米，此件金饰牌为佩戴之物，根据《魏书》记载，鲜卑始祖率领部族南迁，“有神兽，其形似马，其声类牛，先行引导，历年乃出，始居匈奴故地”。此件应为文献中所提之“神兽”。图11东汉时期卧马形带链金挂饰，内蒙古通辽市科尔沁左翼中旗希伯花苏木六家子墓出土，长8厘米，宽5厘米。纯金铸造，造型中马呈四肢屈曲的卧姿，马首垂至地面，头顶及臀部各突出一小环，上连金链，应为佩饰之物。图12东汉时期双马纹金饰牌，内蒙古通辽市开鲁县出土，长5.6厘米，宽6.8厘米。
　　步摇是簪钗上饰以金玉的垂挂装饰，可插于妇女发髻的前后左右。汉唐时期在妇女中极为流行。中原地区的这种步摇冠饰，为北方游牧民族贵族广泛效仿，尤其是在北朝鲜卑族中使用效仿最盛。中原地区的步摇冠多以黄金屈曲成龙凤等形状，其上缀以珠玉，并常与钗钿相混杂，簪于发上。而北方民族多以黄金制作成各种动物形步摇冠，其上镶嵌料石。图13这两件金步摇冠饰出土于包头市达尔罕茂明安联合旗，是北朝时期鲜卑贵族妇女所特有的头上装饰。两者一为马头形，一为牛头形，角均作鹿角形状，上部呈树状分叉枝干，每个枝梢上挂有活动的叶片，当佩戴者走动时，叶片随之颤动，发出悦耳的声音，以显示富贵。而树叶及鹿形，反映了鲜卑民族对森林的怀念。另，在内蒙古通辽市征集的凤鸟形金步摇冠饰也比较典型。图13北魏时期马头鹿角、牛头鹿角金步摇冠饰，内蒙古包头市达尔罕茂明安联合旗出土。图14东汉时期凤鸟形金步摇冠饰，内蒙古通辽市科左后旗征集，高5.3厘米，底长5厘米。
　　2010年5月，在锡林郭勒盟正镶白旗发现一座被毁的墓葬，根据墓葬形制和出土器物判定为北魏太和初年至迁洛以前(477-496年)，其中出土的一批金器，为鲜卑女性贵族使用的饰品。如图15、图16正镶白旗北朝墓葬出土的金饰珠、金铃饰、金带、叶形金头饰什。
　　辽朝是北方民族契丹族建立的王朝，其政治、经济和文化均获得了较大的发展，辽代的金器制造业发 达，制作的金器工艺高超，造型精美，堪称北方草原地区的金器精品。图17辽代陈国公主的金面具、图18辽代驸马的金面具，这两幅金面具均出土于内蒙古通辽市奈曼旗陈国公主墓中，为纯金片模压制成，均按照公主与驸马的脸型特制，公主面具丰润舒展，显示出青春女性特有的柔美；驸马面具颧骨微突，面庞清瘦，刚毅而沉稳。图19辽代公主的金晇带、金针筒、龙纹金镯，内蒙古通辽市奈曼旗陈国公主墓出土。
　　饮酒之风在北方民族中极为盛行，以下几件为内蒙古地区出土的契丹、蒙古贵族的饮酒用具。图20辽代人物纹錾耳金杯，内蒙古通辽市科左后旗土尔基山出土，口径6.1厘米，底径3.7厘米，通高5.9厘米，重121.1克。为金质酒具。图21元代狮纹錾耳金杯，内蒙古锡林郭勒盟正蓝旗征集，通耳长17.9厘米，宽14.2厘米，为元代蒙古贵族典型的饮酒用具，现藏内蒙古博物院。图22元代錾花高足金杯，内蒙古锡林郭勒盟苏尼特左旗恩格尔河墓葬出土。图23元代高足金杯，内蒙古乌兰察布市兴和县出土。
　　元代的金饰品蔚为大观，种类繁多，不仅有本民族的显著特点，还吸收了中原汉地和欧亚外来文化因素，工艺水平高超，体现了蒙元文化兼容并包的特征。
　　在锡林郭勒盟苏尼特左旗恩格尔元代墓葬中出土了一批金饰件。图24所示为三套马具饰件，主图案运用捶揲工艺，饰莲花纹，边缘饰连珠纹，是元代蒙古族马具金饰品中的精品。龙凤纹金马鞍饰前桥饰长12.5厘米，宽5.2厘米，后桥饰长9.2-14厘米，宽2.7-7.7厘米，整体由薄金片錾刻而成，由前后鞍桥、前后鞍翅组成，鞍桥图案为镂空錾龙纹，双龙之间有莲花图案。
　　图25图30为元代时期的各种装饰品。图25是锡林郭勒盟博物馆的藏品元代掐丝金饰件。图26是内蒙古锡林郭勒盟恩格尔河墓葬出土的元代虎头纹金手镯。图27是个人收藏的元代金镶松石手镯，直径7厘米。图28是个人收藏的元代金镶松石耳坠，长6厘米。图29是个人收藏的元代嵌松石古叙利亚文金戒指，长1.2厘米，宽1厘米。图30是个人收藏的元代景教嵌宝帽饰，圆形直径4.8厘米。
　　内蒙古地区的金器有如下一些特点：
　　首先，历史悠久。金饰品工艺时间长，早在夏家店时期就出土了大量金饰品，这在全国来看，是比较早的。
　　其次，几处集中出土地的金器，器形大，规格高，工艺精湛，并且有相当一部分都是皇家贵族用品。
　　第三，内蒙古地区的金器，不仅具有礼仪性作用，还有很多实用器皿。
　　第四，金器纹饰具有北方游牧民族的特色。比如，辽代的金器是在继承唐代金器的基础上发展而来，比如云纹、鸳鸯、鹦鹉等纹饰，在此基础上，辽代金器增加了动物纹饰，减少了植物纹饰。