中央电视台曾对数万观众进行调查,评选出全国“十大流行菜品排行榜”,其中前4位——麻辣小龙虾、香辣蟹、剁椒鱼头、水煮鱼,无一例外都是辣菜。如今,世界上将近一半的辣椒是中国生产的;在国内,辣椒的种植面积已经超过萝卜和西红柿,仅次于大白菜,成为“中国第二大蔬菜”。辣椒越来越流行,可人们也有担心:辣椒对健康有害吗?怎么吃才是有益呢?
　　
　　“辣并快乐着”
　　辣椒为什么让人越吃越上瘾呢?其实,辣椒独特的魅力来自一种“痛”。严格来讲,与咸、酸、甜、苦不一样,“辣”并不算是一种味道,而是对身体灼烧的刺激感。这种刺激感所带来的痛,让身体不得不分泌大量内啡肽来抵制,内啡肽又会让人产生愉悦的感觉。因此,当痛的刺激慢慢消退,人体内的压力也随之得到平缓释放。
　　辣椒营养丰富。小小一颗辣椒中,维生素B、C、E、K以及胡萝卜素、叶酸等齐全。不仅如此,辣椒中还含有钙和铁等矿物质以及膳食纤维,可以开胃消食,促进消化液分泌,增进食欲。
　　辣椒还具有一定的药用价值。据《食物本草》记载,辣椒能除风发汗、行痰、除湿、暖胃驱寒。用现代医学解释,就是能促进血液循环,改善怕冷、冻伤、血管性头痛等症。如果遇寒出现呕吐、腹泻、肚子疼等症状时,也可以适当吃些辣椒,温暖脾胃,减轻患者痛苦。
　　辣椒的保健作用也不可小视。辣椒性温,能通过发汗降低体温,缓解肌肉疼痛,因此具有较强的解热镇痛作用。辣椒素还能加速癌细胞死亡,而不会损害健康的细胞;并可有效促进激素分泌,改善皮肤状况,加速脂肪分解,可谓是天然的美容佳品。
　　吃辣配点甜和酸
　　辣椒最好做熟了吃。因为生辣椒中含有大量辣椒素,可能对口腔和胃肠道黏膜产生刺激。加热后,对胃肠的刺激会减少。
　　川菜以麻辣著称,其中,麻是花椒的“杰作”。花椒味辛性热,与辣椒相配,更容易上火,应当少吃;泡辣椒在腌制的过程中损失了大量的维生素,使得辣椒素少了一些;而酸辣中的醋有解毒作用,减少上火几率,又没有损坏辣椒素,可以适当多吃点。
　　专家认为,吃辣椒时应多搭配一些甜或酸的食物。甜能遮盖并干扰辣味,酸可以中和碱性的辣椒素。一旦觉得太辣了,蘸点醋、喝碗甜饮料、来块水果都是很有用的。如果是在家做辣菜,要尽量选择滋阴、降燥、泻热的食物来搭配,如鸭肉、鲫鱼、苦瓜、丝瓜、黄瓜等,也可以煮点清凉的绿豆粥、荷叶粥来泻泻火。
　　辣椒虽好,但有些人却是“无福消受”。因为每个人体质不同,能承受的程度也不相同。手脚冰凉、容易贫血的人可适当多吃。但有胃溃疡、食道炎、痔疮,以及阴虚火旺,经常便秘、长痤疮的人要慎吃。除此之外,辣椒有燥湿的作用,北方人在春秋干燥季节不宜多吃。