北欧历史上曾经有过一个传奇的民族，那就是维京人。公元8～11世紀这一时期在欧洲被称为“维京时代”，维京人是比日不落帝国更早的海上霸主，维京海盗的龙船战斧曾让整个欧洲陷入恐慌。尽管有着如此强大的战斗力，维京人在欧洲历史上却只辉煌了几个世纪，便消失在了历史的洪流中。
　　提起维京人，人们最先想到的就是“维京海盗”，他们凭借着龙船和战斧肆意抢劫、掠夺其他国家的财富，在中世纪的欧洲制造了几个世纪的恐怖。但维京人并不只是海盗，他们还有多重的身份，比如农民、商人、殖民者、航海家和某些大陆的最早发现者。
　　时至今日，维京人的身上仍有许多未解之谜，甚至连“维京”这个词的起源也是未知。在公元9世纪的典籍中，他们被称为“北方人”“丹麦人”“挪威人”或是“异教徒”，安格鲁-撒克逊人则直接称呼他们为“海盗”。“维京人”这个词语最初只是用来指代来自维克区的人，后来才逐渐被用来指代来自斯堪的纳维亚半岛上的人们，也就是现在广泛意义上的维京人。

维京人的生存环境

　　北欧蜿蜒的海岸线上遍布着许多的峡湾和海岛，海上交通条件十分优越，但陆地上却是山壑纵横、交通不便，耕地面积相当有限，庄稼和牲畜在这样的土地上也很难存活。因此，维京人从出生起就面临着一系列的生存考验，人口膨胀、资源匮乏、气候恶劣，当有限的耕地无法养活日益增长的人口，他们便走向了从海上对外扩张的道路。
　　斯堪的纳维亚半岛丰富的森林资源，为维京人建造大量的战船提供了木材，在此基础上他们建造出了维京人标志性的海上战船——龙头船。龙头船在每一处细节上都能体现出维京人精湛的造船技术，船首是木头雕成的龙头，船身也雕有龙图腾作为装饰，这是因为龙在他们的文化中象征着勇气、力量和恐惧。船身龙骨的材料取自于高大笔直的树干，龙骨中部做成弧形以增大承重量，龙骨两端则逐渐收窄，形成流线形通道减少水中航行的阻力，这样一艘龙头船能容纳四五十人。

　　维京人设计的龙头船具有吃水浅、转向灵活等特点，随后被大量运用于维京人的海外掠夺战争中。而维京人也从最初的掠夺，逐渐发展到开始征服大陆和岛屿，以获取更广阔的生存空间。这种大规模的作战不仅拉开了维京人征服欧洲的序幕，同时也加快了他们被欧洲其他国家同化的进程。

维京人的文化

　　维京人信奉北欧诸神，他们相信战死的勇士可以进入英灵殿，在那里与奥丁饮酒作乐。在这种信仰的驱动下，维京人在战场上特别骁勇善战，毫不畏惧死亡。
　　据历史资料记载，在公元8世纪末，维京人就对英格兰北海岸发起了袭击。他们首先选择的目标是一座修道院，在袭击过程中，维京人像狼群一样血洗了整座教堂，并且还刨掉了教堂的神坛，卷走了所有的财宝。在这种小规模的掠夺进行了十几年后，维京人开始了大规模的作战和征服行动，他们的足迹遍布了欧洲大陆，甚至还到达了北美洲和北极。
　　尽管在维京人的远征过程中，有着烧杀抢掠、充满暴力的一面，但他们在海外扩展中也有发展商业贸易、促进文化交流等和平性的活动。不可否认的是，维京人对于当时欧洲贸易、文化的融合和发展有着重要的贡献。维京人并不是一群野蛮人，他们也具有一些美好的道德品质。比如，他们对自己的同伴慷慨、忠诚，他们甚至比同时代的其他民族更加尊重妇女。而且维京人不仅崇拜勇士，也很尊重手工业者。在他们的船只、武器、农具甚至是牲畜的项圈上，都精心雕饰有精美的花纹，他们不只把这些视为工具，还将它们视作艺术品。如今被收藏在大英博物馆中的刘易斯棋子，就是维京人的作品，这些棋子都是由海象牙雕刻制成，刀法精确，线条的装饰极富美感，将早期斯堪的纳维亚传统元素与罗马元素完美地融合在了一起，体现出了维京人不俗的艺术品位和高超的牙雕技术。

格陵兰岛上的维京人

　　说起维京人，就不能不提到在他们历史上有名的那位“红毛埃里克”，他也是最早发现并命名格陵兰岛的人。公元982年，因为有着一头红发而被人们称为“红毛”的埃里克，因犯了杀人罪而被放逐出冰岛，他在向西航行的途中发现了一块大陆，并将其命名为“绿地”（格陵兰）。
　　他在回到冰岛后，把格陵兰岛描绘成了一个有着丰富资源和美丽海湾的地方，成功吸引到了25船的追随者随他前往格陵兰岛定居。公元986年，红毛埃里克和这些来自冰岛的第一批移民定居到了格陵兰岛的南部，在此之后，从斯堪的纳维亚迁来了更多的定居者，岛上的维京人便形成了东西两个定居点，居民人数最多时有3000到5000人。
　　1408年，在格陵兰岛上的赫瓦勒塞教堂曾经举行过一场婚礼，这场婚礼是关于岛上维京人最后的记录，在此之后，格陵兰岛和欧洲的交往中断，再也没有任何消息传来。科学家对岛上进行的放射性碳年代测定显示，到了1400年，格陵兰岛西部定居点被遗弃，1450年，岛上东定居点的居民也都消失了。由此科学家们推断，在1480～1500年间，格陵兰岛上的维京移民最终灭绝。

维京人消失之谜

　　目前，关于格陵兰岛上的维京人消失原因还有很多假说，多数人认为，气候变冷是导致他们消失的最主要因素。杰拉德·戴蒙德在《崩溃：人类社会的明天》一书中指出，文明社会之所以会走向崩坏的5个架构原因在于：1.人对环境的影响。2.气候变化。3.与邻近友邦的关系。4.与敌国的关系。5.政治、经济、文化因素。而这5个社会崩坏的框架全都适用于维京人生活的格陵兰岛。
　　格陵兰岛就像其他极地地带一样，经历了多次气候变化。维京人初到格陵兰岛时，正值中世纪暖期，直到公元1300年小冰期的到来，让岛上维京人的生活陷入了困境。严寒的天气和短暂的生长期让畜牧业所需的牧草供应不足，维京人只能依靠捕食海豹和鱼为生，但他们又缺乏这方面的技术。浮冰线南移也让他们和欧洲的贸易被迫中断，无法从外界获得木头和铁，只能依赖于当地能找到的资源。
　　据科学家推测，这群被孤立在海外的维京人，最后消失的过程应该是漫长而痛苦的。因为考古学家从当地维京人骨骼碳同位素分析中发现，维京人初到岛上时，吃的食物中只有20%是海产，到了快灭绝时，吃海产的比例已经高达80%。他们由此推断，寒冷和营养不良是让维京人断送性命的两大主要原因。
　　（赵燕摘自《海外文摘》2018年第11期）