猛犸象身型巨大，毛发长而浓密，接近它必须小心翼翼。在已经灭绝的物种中，猛犸象可能不是最令人怜爱的物种，但它从人类诞生以来就给人无尽的想象。在《猛犸象的历史》一书中，史前历史学家玛丽莲娜·帕图-马蒂斯追溯了这个令人着迷的生物的历史轨迹。作为法国自然历史博物馆的研究员，玛丽莲娜曾于2004年在该馆以“猛犸象时代”为主题的展览中担任专员。纵观整本书，我们得以了解想象中的猛犸象各种各样的生活。丰富多彩的传说贯穿全书，这些故事有的回答了猛犸象遗骸引发的问题。根据地点和时代的不同，人们把猛犸象描绘成一个深藏在地下、足以令地动山摇的庞然大物或是巨大的啃食者。我们千万不要把它的长牙误认为是独角兽的角！
　　沙皇俄国彼得大帝的统治时期（1721—1725），在西伯利亚地区的科学考察发现了保存十分完好的猛犸象尸体层。这些猛犸象的尸体催生了疯狂的谣言以及非法的利润丰厚的象牙交易……曾经，猛犸象的遗骸是18世纪奇珍馆里人们追捧的收藏。人们同样也在北美洲发现了几百具猛犸象的尸骸！猛犸象在19世纪大放异彩的史前小说中占据了重要的位置，电影同样没有将其忘却，比如最近上映的一部动画片《冰河世纪》就取材于猛犸象。
　　玛丽莲娜·帕图-马蒂斯对猛犸象这种厚皮动物的着迷并非偶然。她的研究参考了考古动物学，这是一门古生物学的分支学科，通过人类与兽类的关系来研究过去。在采猎社会，人们依靠动物生活，并且与动物亲密相处，这种共处的生活真实而具有象征性，当时人类绘画和雕刻的对象常常是动物。而人与动物之间这种古老的亲密关系是有迹可循的。
　　玛丽莲娜·帕图-马蒂斯带着她的团队去史前人类生活过的地方（特别是炊饮地点的遗址）考察动物遗骸。因为政治局势所限，她不得不放弃了一块位于克里米亚的遗址，如今在乌克兰东部的遗址考察猛犸象的遗骸。玛丽莲娜同时也是研究尼安德特人的专家，这一人种在大约三万年前消失。但是，现代人类的身上还携带有该人种的基因，这就是上古时期异族通婚的证明。玛丽莲娜围绕该主题举办了很多场讲座。她甚至和作家帕斯卡勒·勒罗一起，为了澄清一些公众对于这一主题的误解，合著了《尼安德特女性的私人日记》。“今天，人们对进化到现在的人类极其厌烦，而对传说中的人类的过去却十分神往，他们把尼安德特人想象得非常理想化。”她充满感情地说道。“尼安德特人是一种与动物关系非常复杂的人。从古至今，他们算得上是最伟大的猎手之一，因为他们能够用最原始的武器捕杀原牛或者是其他庞然大物。尼安德特人并不仅仅对动物的肉和皮毛感兴趣，他们也使用鸟类的羽毛或者是爪子。这不禁让我们想到，他们和动物的关系超越了实用性，因而具有某种象征意义。”
　　1989年，在研究结束之后，玛丽莲娜去博茨瓦纳的采猎土著人中生活了3个月，她喜欢这种交叉学科研究。另外，她还开始研究地质学：“当我小的时候，发现陆地上居然能够发现很多海洋生物的化石，这真是不可思议，充满了神奇与神秘！”她有点像一只在西伯利亚冰层冻住的猛犸象。
　　她投身于这个领域进行研究已经有30年了，在此期间高科技工具层出不穷。玛丽莲娜·帕图一马蒂斯现在对神经科学非常感兴趣，主要是由于尼安德特人的额叶与现代人类的有所不同。“我很想知道尼安德特人是否缺乏对未来的想象，有可能这些人大脑里的某些区域比我们的更发达，特别是那些负责活动灵巧程度和感官准确程度的区域。”神经科学是一个很好的方式，能让我们了解尼安德特人对世界的认知与我们有多么不同。其它的科技手段能够帮助我们再现人类的本源。借助生物地球化学的知识，我们可以通过提取一片骨组织来分析该个体的食物情况。而通过DNA技术进行的研究也带来了十分惊人的结果。这些在古生物学的基础上进行的研究对猛犸象进行了物种上的分类。但是我们需要注意，不要走得太远，玛丽莲娜提醒说：“这一发现确实具有革命意义而且非常吸引人。但是DNA不是神，我们不用对它顶礼膜拜！”由于一些提取的组织已经年代十分久远，因此其DNA有可能已经被污染，那么其可信度就不可能是百分之百。不管怎样，玛丽莲娜·帕图一马蒂斯都认为，尽管科学家们已经掌握了猛犸象的基因组，但使猛犸象重生是不可能的！不过，总是有那么一些人指望能够复活猛犸象。“让一只大象成为‘代孕母亲’，制造一个仅此一只的动物，这又有什么用呢？这一切都需要付出惊人的代价，而现在我们却正在使陆地上最大的动物——大象消失！”梦想当然需要，但需要理性梦想……
　　秦瑶译自
　　Le Point，31 decembre 2015，N°2260