牦牛，藏语称为“亚克”，英文称为“YAK”。亚克是牦牛的统称，但在牦牛产区各地，对牦牛还有不同的称谓。不同性别、不同年龄牦牛的称谓更为具体、细致。牦牛是牛属牦牛亚属的大型哺乳动物，它与黄牛、水牛有着共同的祖先，即原牛。最早的原牛出现在300万年前，而人类驯养野生动物的歷史大概开始于3万年前。
　　野牦牛是何时、怎样出现在青藏高原？科学界还没有明确定论。在西藏牦牛博物馆里，有两具非常巨大的野牦牛头骨化石，它们出土于“九曲黄河第一弯”的甘肃省甘南藏族自治州玛曲县。经过检测后显示，其历史超过45000年。这也足以证明，野牦牛比人类更早地出现在青藏高原。从现有资料分析，牦牛的驯养历史大概在距今3500？4500年前就开始了。驯养前的野牦牛，身躯庞大，性情威猛，每头体重至少在一吨以上，甚至更大。
　　被驯养后的牦牛成为青藏高原居民最重要的生活资料和生产资料。当今世界，牦牛总量并没有准确的统计数字，大约为1800万？2000万头，主要分布在中国的青藏高原及其周边国家和地区，如尼泊尔、不丹、巴基斯坦、印度等地。目前，中国拥有占世界牦牛总量92%以上，它们主要分布在青海、西藏、四川、甘肃、新疆、云南等省区。这些地区大都是高海拔地区，海拔都在2000？ 5000米。
　　经过漫长的岁月，牦牛的体格、生理结构、机理组织、血液分子结构都发生了很大变化，逐渐适应了高寒缺氧的自然环境。特别是牦牛那一身皮毛，不但漂亮威风，而且非常实用，具有高度的耐寒性、耐缺氧性。
　　按照《中国牦牛学》的分类，在中国境内的牦牛，因生存环境和基因的不同，可以分为青海高原牦牛、甘肃大通牦牛、四川九龙牦牛、云南中甸牦牛、新疆巴州牦牛、西藏斯布牦牛、西藏帕里牦牛等十几个品种类别，它们各具特点。
　　如此众多的牦牛种类中，最负有盛名的当属西藏帕里牦牛了。
　　海拔4360米的帕里草原是西藏最肥沃的草场之一，这里养育了国家级种质资源保护品种——西藏帕里牦牛群落。帕里牦牛肉质紧实，脂肪含量低，血红蛋白、肌红蛋白丰富，并富含40多种人体所需的营养元素，被当地人奉为最顶级的牦牛肉。
　　帕里牦牛肉、牦牛奶具有高蛋白、低脂肪的特点，是牧区藏族人民的主要营养来源。牦牛毛、牦牛绒可以织成帐篷、衣物，也是上好的纺织原料。黑色的牦牛毛帐篷是千百年来牧人的家，用牦牛毛编织的帐篷，天晴时毛线会收缩，露出密密麻麻的小孔，透进阳光和空气；雨雪之时，毛线会膨胀把雨雪挡在外面。牦牛皮是上好的皮革原料，被制成各种生产生活用品。西藏医药古籍《四部医典》《蓝琉璃》对牦牛在藏医药中的作用多有记载，认为其“具有上千种强体养生之功效”。牦牛角、牦牛骨，有的被制成挤奶容器，有的被制成骨针工具，还有的被雕刻成宗教法器，被制成工艺品，在寺庙里燃灯使用的酥油基本上是从牦牛奶里提炼的。
　　曾是国家级贫困县的亚东，依靠帕里牦牛等各项产业合力发展，已于2017年全县集体脱贫摘帽。2018年年底，亚东县帕里镇牦牛广场分外热闹，偌大的广场挤满了等待分红的群众。
　　原来，为了发展帕里牦牛产业，当地政府成立了西藏帕里牦牛产业发展有限公司，面向广大群众以每头牦牛5000元的标准入股，每头每年可获分红650元，2019年之后每头牦牛每3年分红增加200元，直至20年合同期满，如数将牦牛返给群众。同时，公司还接受草场入股，在按照每亩1.5元进行补贴的基础上，以每亩0.5元的标准向群众发放补贴。
　　公司无偿为广大群众提供技能培训、搭建就业平台，还招收农牧民群众到公司工作。目前已有150余名农牧民在公司各个牧场务工增收。
　　近年来，亚东县以帕里牦牛原种场为中心，投资6375万元，在帕里镇、康布乡打造帕里牦牛扩繁基地，以行政村为单位组建6个合作社（协会），成立西藏帕里牦牛产业发展有限公司，采取“牧户+合作社+公司”的生产经营模式，2018年存栏达5500头、年出栏900头，实现收益1080万元，带动牧户4450人，人均年增收1235元。
　　帕里牦牛产业积极吸纳贫困户富余劳动力，以产业促就业，以就业推产业，实现了互利共赢的大好局面。